Đây không phải tác phẩm hư cấu.
Mọi sự tương đồng với người sống hay đã chết,
hay với các sự kiện có thật, đều do chủ ý.
ATLANTA, BANG GEORGIA. THÁNG SÁU, 2018.
- Cô thế nào? - Tạm biệt.
QUÁN BONNIE
- Cho tôi hai Sambuca có đá? - Quầy bar trong quán mà cô.
Đây là xe đồ ăn lưu động. Cô có thể mua bánh mì kẹp.
Cô đây rồi. Becca?
Đừng cho không chứ. Gập đầu gối nào.
Khỉ thế. Cô sao thế?
Cảm ơn.
- Lại đây nào. - Tôi muốn mua bánh mì kẹp.
Không. Chào. Anh là A.J.? Đúng, anh đến đón bọn tôi. Này, lại đây.
Tôi xin lỗi. Cô ấy say quá. Cô gọi người khác đi.
Anh bỏ mặc bọn tôi vào 2:00 sáng?
Anh không thể bỏ đi như thế. Thế là phạm pháp!
Tôi sẽ tố cáo anh nghe chưa. Đồ con lừa ngu xuẩn.
Này, để tôi đưa cô về.
Không cần đâu.
Cô kiếm được ở thùng rác à?
- Ừ, không tệ. - Kinh quá.
- Đừng. Cái gì... - Chết tiệt.
Cô lấy bao tiền?
Cảm ơn cô đã đưa tôi về. Mấy ai bỏ công giúp người khác thế đâu.
Ừ. Không có gì.
- Xin lỗi nếu cô ấy nôn trong xe cô. - Tôi không nghĩ cô ấy nôn đâu.
- Bạn cô sẽ ổn chứ? - Trông có giống bạn tôi không?
Là bạn cùng phòng.
- Chỉ tình cờ dự cùng tiệc. - Được.
Ả bị bắt cóc thì tôi đâu trả được tiền phòng, nên...
Lúc nãy tôi hơi thô lỗ.
- Ừ, nhưng không sao. - Là lỗi của tôi.
Tôi là Rashida. Tên cô là gì?
- Tony. Đúng. - Tony. Cô từ đâu đến?
- Từ Texas. Còn cô? - Sinh ra và lớn lên ở Atlanta.
Cô bao nhiêu tuổi?
Ái chà.
Tôi không có ý đó.
Tôi chỉ... Cô có vẻ thông minh. Ý tôi chỉ là thế. Lỗi của tôi.
À, vậy đó. Tôi đang học cao học.
Và tôi nói ba thứ tiếng, nên tôi ấn tượng lắm đấy.
- Ừ. - Đúng.
Đúng.
Cô có ấn tượng không, Tony?
- Tôi cũng có khả năng lắm. - Thế ư? Là gì?
Là...
Khỉ thế.
BẦY ONG
Tống tấm thân trần truồng của cô ta vào bồn tắm đi.
Để khỏi hỏng ghế đôi mới tinh Anthrolologie của tôi.
Rồi. Đỡ được chưa?
- Rồi. - Được.
Ngồi yên nghe chưa. Ngay chỗ này.
- Khỉ quá. - Mông đau. Đánh rắm quá nhiều.
- Tôi phát mệt vì cô ta. - Cô ấy gãy mũi rồi.
- Cô định bỏ mặc cô ấy ở đây? - Cô thấy tôi giống bác sĩ lắm sao?
Bạn cùng phòng trước của tôi biết giữ đồ trên người.
Cô ấy mất hỗ trợ tài chính. Phải về Louisiana. Tệ thế chứ.
- Thấy máu cô không ghê sao? - Không. Tôi lớn lên ở trang trại.
- Ấn tượng đấy. - Ừ.
Nhưng vẫn kinh. Cô có cần áo khác không?
- Không. - Chắc chứ?
- Ừ. - Được thôi.
Tôi sẽ bật nhạc. Không thích hút thuốc trong im lặng.
Nhầm bài. Xin lỗi.
- Chờ đã. Gì cơ? - Xin lỗi. Cái gì?
Tôi ghét Ni'Jah lắm.
- Cô có ghét? Chịu không nổi... - Là ca sĩ tôi yêu thích.
- Tôi không... - Cô gái tôi yêu.
- Cô không đùa hả? - Không. Cô ấy là ca sĩ yêu thích của tôi.
- Tôi không biết cô đùa hay thật. - Hoàn toàn thật. Tôi yêu cô ấy.
Là cô gái tôi yêu.
Được. Xin lỗi. Cô gái cô yêu. Được.
Sao cô bình thản thế?
Cô nên là sinh viên y khoa hoặc kẻ giết người hàng loạt.
Tôi sẽ gọi phòng khám đưa con ngốc này ra khỏi đây.
Sáng mai tôi có lớp sớm.
- Được. Tạm biệt. - Chờ đã. Sao cô bỏ đi vội thế?
- Xin lỗi. - Cho tôi số của cô.
Để lúc nào đi uống cùng nhau.
- Lâu lắm rồi tôi không có điện thoại. - Có phải cô... Tại sao?
Thói quen xấu.
Được.
Cổ điển. Tôi sẽ cho cô số điện thoại và tên tôi,
để cô khỏi quên.
Bao giờ có điện thoại, gọi cho tôi.
Hay lắm.
- Tạm biệt. - Ngủ ngon.
Ngủ ngon.
- Em sẽ không mua hai hộp thuốc. - Nhưng phải theo chỉ số thể trọng mà.
Ghi ngay trên hộp đựng mà.
Ê, đừng nói em béo vì anh chẳng có xu nào.
Thì ghi ngay trên hộp đây này. Thôi mà. Đừng thế mà.
- Ba-bảy-một. - Không có gì.
- Xin lỗi. Cô phải thanh toán trước. - Vậy là thế đấy.
Sao rồi?
Không thấy cô gọi tôi.
Phải. Vì có vẻ cô rất bận rộn, nên...
Cô thì nói dối tệ chết. Cô thế nào? Đang làm gì thế?
Tôi hả? Chỉ loanh quanh thôi.
Cô sống gần đây?
Không. Hồi trước thì có. Nhưng tôi đang tìm chỗ ở.
Ở Cabbagetown? Sang thế.
Cô đã quyết định dùng điện thoại để sống ở thế kỷ 21 chưa?
Chưa, chưa tới lúc. Nhưng tôi có nghĩ rồi.
Cô muốn đưa tôi về chỗ tôi ở không?
- Anh chàng của cô thì sao? - Đừng ghen chứ.
Tôi không thích thế.
Nhưng...
xe tôi giờ đang đi sửa.
Không sao. Ta đi bộ cũng được.
Nhỉ?
Cô ổn chứ?
- Tôi quay lại ngay. - Ừ.
Không sao chứ?
Tôi có kinh.
Tôi đặt vòng tránh thai nên không có kinh, nhưng để tôi xem sao.
Sao thế? Cô xấu hổ sao? Đừng mà.
Cô biết tôi không quan tâm, nhỉ?
Cô kỳ quá, Tony.
Kỳ cục quá.
- Chào. - Chào.
- Đây. - Cảm ơn.
- Có vẻ bị từ chối. - Không, quẹt lại đi.
Có tiền mặt không?
Dùng thẻ này.
Cả thẻ này cũng không được.
Quẹt lại đi.
Có lẽ cô nên đi đâu khác mua thì hơn.
Cô có xe khác? Đây là xe thứ ba của cô trong tháng rồi.
Ừ, tôi đoán tôi khó tính. Cô thích hay không?
Trông cô xinh lắm.
Cô có đến nhận bó hoa tôi nhờ cô lấy giùm không?
Có, nhưng cửa hàng hoa đóng cửa.
Xin lỗi.
- Sẵn sàng chưa? - Tất nhiên.
Ừ? Vậy thì đi thôi.
- Xin chào. - Xin chào con gái xinh đẹp.
Gió to quá. Xin chào.
- Con xinh quá. - Con xinh lắm.
Cảm ơn.
Đừng gọi mẹ thế.
Con biết thế nào mẹ cũng làm thế, nên con làm trước.
Gặp con bố mừng lắm, con yêu. Con xinh quá.
Lại đây. Gia đình này thích ôm hôn. Lại đây ôm hôn nào.
- Tony. Gặp cháu vui. - Lại đây.
Khỏe không ạ?
- Lại đây nào. - Lại đây.
Và cô đứng giữa cửa hàng Publix với bé con đang la hét.
Cô không thể bế con mình lên mà không bị nó tát thẳng vào mặt.
Rashida không thôi la hét. Cứ nhất định đòi sốt táo.
Nó không chịu ra khỏi cửa hàng mà không có sốt táo.
Thế là cô làm gì?
Cô mở hộp sốt táo đổ đầy lên đầu nó.
Cả cửa hàng im phăng phắc. Cô nghĩ bụng, "Khỉ quá. Thế là xong.
Thế nào cũng có người lại đây, đưa con mình đi nơi khác".
Rồi sao?
Cô bé Rashida đây bắt đầu cười như nắc nẻ.
Nó không chỉ thấy buồn cười,
mà còn bắt đầu liếm sốt táo trên người.
Có mỗi mẹ thấy chuyện ấy buồn cười.
- Cái gì? Ai cũng thích nghe. - Đâu. Làm gì có ai thích nghe.
Chuyện cũng hay mà.
- Thấy chưa? - Tony, thứ lỗi cho cô chú.
Cô chú có thói quen xấu cứ thích làm cô con gái duy nhất xấu hổ
mỗi khi nó chiếu cố về nhà chơi.
Nghe to tát quá. Con đi làm này. Con học cao học này.
- Thế là lỗi của ai? - Con muốn đi làm.
Rashida, ta đã nhất trí. Con là sinh viên chuyên nghiệp.
Khi con đi học, bố mẹ sẽ giúp đỡ con.
Vâng.
- Sao con làm khổ mình? - Bố đưa con chai rượu với?
Con thích việc con làm. Là công việc tốt.
- Cháu muốn thêm bánh mì không? - Không ạ. Ngon lắm. Cảm ơn cô.
Sao phải khổ khi cháu có thể ăn bánh chanh chứ?
Tony này, giờ cháu đang làm ở đâu?
Cháu thực ra đang tìm việc,
nhưng vẫn nhận làm rất nhiều việc khác nhau.
Tony lúc nào cũng làm việc. Thật sự, rất đáng nể.
Cháu trai của chú vừa tốt nghiệp đứng đầu lớp.
Nhưng không kiếm nổi một việc nghệ thuật trả lương khá.
Giờ làm pha chế ở Công viên Inman.
Chú không ghen với các cháu.
Nhiều áp lực phải kiếm tiền khi nguồn lực thật hạn chế.
Chú mừng vì chỉ có một con. Mỹ đang phụ công lớp trẻ của đất nước.
Bố, lúc này không ai muốn nghe chuyện ấy. Thôi mà.
Em yêu, vặn to lên. Anh thích album này lắm.
Đúng.
- Mẹ của con có món ngon này. - Nhìn ngon quá.
Hai đứa ăn hết đi.
- Cháu ở vùng nào của Texas? - Cháu ở Houston.
Thịt nướng Texas là ngon nhất.
Ai cũng nói thịt nướng ngon nhất Texas là ở Austin.
Bố đang cố tỏ ra hay hả?
Cô chú từng đi Housston khi đội Rockets chơi ở San Antonio.
- Ừ. - Rashida được thụ thai ở đó.
Ừ.
Bố mẹ tối nay ghi điểm liên tiếp. Nói chuyện khác đi?
Cháu có thường về thăm nhà? Bố mẹ cháu vẫn ở đó?
Cháu không có bố mẹ.
Ý cháu là có, nhưng họ chết rồi.
Ôi cháu yêu.
Cô thực sự rất tiếc cho cháu.
Cảm ơn cô.
Anh yêu bài hát này. Cho anh xem em có gì nào.
- Để mang về. - Cảm ơn cô. Ngon lắm ạ.
Rashida không đưa nhiều người nó hẹn hò về nhà, cháu biết chứ?
Thế này là tốt.
Thật sao?
Cô biết cuộc đời đã bắt cháu chịu đựng nhiều.
Nhưng rồi cháu sẽ ổn.
Cảm ơn cô.
Nói chuyện về bố mẹ cậu với gia đình tớ cậu thấy kỳ không?
Không.
Cậu không nhắc đến chị gái cậu.
Tớ biết.
Cậu biết lúc nào muốn nói về chị ấy cũng được?
Ừ. Cảm ơn.
Tớ yêu cậu.
Mừng ta tìm thấy nhau.
Tớ mừng vì gặp cậu.
Tôi sẽ lo việc ấy,
nhưng không hiểu sao tôi không thấy email đó.
Tôi không hồi âm thư kèm pdf. Làm vậy là vi phạm chính sách của công ty.
Nghe này, thứ Năm tới mới hết hạn.
Tôi không biết sao cả nhóm bị muộn. Vì tôi đã xong sớm phần của mình. Nhưng...
Được, tuy không thể hứa gì nhưng tôi sẽ cố xem sao.
Ừ. Tối nay tôi không Skype được vì tôi không muốn.
Được. Rồi. Cảm ơn. Tạm biệt.
- Chào. - Chào.
- Hôm nay vất vả? - Ừ. Làm ăn lộn xộn quá.
Và tớ nhức đầu nữa. Nhưng giờ đã được ngồi đây.
- Sao cậu không uống Tylenol? - Tớ không thích tống thứ ấy vào người.
Tớ chỉ cần uống nước và tắm. Để tớ uống hết nước cái đã.
- Chờ chút. Cho tớ nói chút? - Xin lỗi.
- Được. - Ừ.
Mừng ngày kỷ niệm.
Là vé đi xem Ni'Jah. Tối nay. Nên cậu thay đồ đi.
Đi nào. Thay đồ nào.
- Là vé xem Ni'Jah. - Tớ biết. Tớ không đi đâu.
- Cái gì? - Tớ không đi. Bọn mình không đi...
Bọn mình không đi xem Ni'Jah tối nay.
Vé hàng ghế đầu đấy.
Tớ biết. Nhưng tớ sẽ không đi. Cậu ngớ ngẩn à?
Tớ tưởng... tưởng cậu sẽ thích.
Để tớ nói cho rõ ràng.
Tớ không
thích Ni'Jah.
Và cậu biết thế,
vì đó là một trong năm chủ đề được bàn nhiều nhất trong mối quan hệ của bọn mình.
Lẽ ra nên dùng số tiền ấy cho một chuyến nghỉ mát.
Lẽ ra cậu nên đưa tớ đi ăn tối,
ở nhà hàng suốt hai tháng nay tớ luôn nhắc tới.
Thà cậu giật nước cho trôi tiền.
Tớ còn thích hơn là tiêu vào con người ấy
cùng gã chồng hám tiền của cô ta.
Vé này tốn bao nhiêu?
Bốn ngàn? Cho thứ đó? Vì thế mà cậu không thể thuê nhà?
Hả? Và tớ phải làm hai việc?
Để đảm bảo ta không ra đường và để ta được đi xem Ni'Jah?
Cậu đùa tớ đấy à?
Cậu là đồ khốn ích kỷ.
Cậu thật là... Cậu tưởng cứ thế này là mọi sự sẽ ổn?
Tối nay tớ vừa xin tiền bố mẹ, cậu biết làm thế khiến tớ đau thế nào.
Còn cậu thì vênh váo cho rằng, "Chà, rồi mọi thứ sẽ ổn
khi ta được ngồi dãy ghế đầu, hát Can't Just be in Love".
Hay cái đếch gì cũng thế. Đây không biết, vì nhạc có ra gì đâu.
Nếu cậu muốn tớ vui, ít nhất cũng nên đưa tớ đi xem em cô ấy.
Nếu vậy mới chứng tỏ cậu cũng để ý lắng nghe khi tớ nói.
Cậu có nghe tớ không đấy?
Rằng cậu để tâm tới ai khác ngoài cậu,
chứ không chỉ suốt ngày vẩn vơ với bộ mặt ngơ ngác ngớ ngẩn,
kiểu mặt "cứu tôi với" ấy. Thế là sao hả?
Tớ biết. Tớ biết bọn mình nên... Tớ có giải pháp tuyệt vời.
Cưng ơi, hãy tới Sân vận động Mercedes Benz
xem ai đó hát liên tục suốt 80 phút, vì xong là toàn bộ mọi thứ sẽ chuẩn hết.
Cậu là đồ ích kỷ khốn kiếp. Biết không?
Chuyện này thật vớ vẩn.
Tớ biết.
Được.
Cái gì?
Cái quái gì vậy? Cậu làm gì... Dừng lại.
Cái gì... Buông ra.
Dừng lại.
Tránh ra.
Dừng lại.
Tớ yêu cậu.
Tớ yêu cậu. Yêu cậu.
Tớ yêu cậu.
Vé.
Tôi mất vé. Các anh có danh sách hay gì đó không?
- Không ở đây. Có email trên điện thoại. - Trời.
- Tôi không có điện thoại. - Xúi quẩy cho cô rồi.
Tôi nghĩ ta có thể... Này anh.
Thô lỗ quá.
Này. Cái quái gì vậy?
- Tôi đánh mất vé. - Vé vừa bán hết.
- Nghe này, tôi đánh mất vé. - Tên cô là gì?
- Rashida. - Rashida... Họ là gì?
Thompson.
Rồi. Cho tôi xem căn cước của cô nhé, Rashida,
rồi tôi sẽ xuất vé mới cho cô.
Ê, cô cần vé? Có cần vé không? Này, có cần vé không?
Tôi có vé.
Các bạn có cần vé không? Nếu cần thì tôi có vé đây.
- Ai cần vé không? - Tôi cần vé.
- Đắt đấy. Cô có bao tiền? - Nhiều lắm.
Được, mỗi vé năm ngàn và tôi nhận thẻ tín dụng
nếu không đủ tiền mặt cho cả cặp.
Tôi biết các bạn biết cách làm.
Hãy tự do.
Ni'Jah! Để tôi! Ni'Jah! Cho phép tôi!
Ni'Jah!
Không. Không, Ni'Jah.
Để tôi! Cho tôi! Xin cô, Ni'Jah.
- Xin cô! - Dừng lại!
Buông cô ấy ra.
Hát cho họ nghe. Đừng sợ.
Tôi yêu các bạn.
Ni'Jah!
Ni'Jah! Ni'Jah!
Cảm ơn.
Cảm ơn cô lắm.
CHỈ CHÚA MỚI TẠO RA KẾT THÚC CÓ HẬU
Biên dịch: Lan Huong
Giám sát Sáng tạo Nguyễn Hạ Minh Quyên