Les dinosaures ont régné sur la planète
pendant plus de 150 millions d'années.
Ils occupaient la quasi-totalité du globe
et se présentaient sous presque toutes les formes et tailles imaginables.
Certains étaient véritablement extraordinaires.
Nous savons aujourd'hui
que le T. rex était un nageur hors pair.
Que le vélociraptor
était un prédateur à plumes rusé
et que certains dinosaures
avaient un comportement des plus étranges.
Mais les nouvelles découvertes faites au quotidien
nous en apprennent davantage sur la vie de cette planète
il y a 66 millions d'années.
Cette saison, dans Planète préhistorique,
place à de nouveaux animaux
et à de nouvelles informations concernant leur quête d'un partenaire.
Leurs défis à surmonter pour élever une famille.
Et leurs combats titanesques.
Voyagez à une époque
où la nature offrait son plus beau spectacle.
Bienvenue
dans Planète préhistorique 2.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE 2
L'AMÉRIQUE DU NORD
La côte de l'immense mer intérieure
coupe presque l'Amérique du Nord en deux.
Ici, dans le sud, quand la marée se retire,
les géants sont attirés vers le littoral.
Ces alamosaurus mesurent 30 m de haut et pèsent un peu plus de 70 tonnes.
Ce sont les plus grands dinosaures du continent.
Ils sont si grands qu'aucun prédateur ne peut les attaquer.
Certains vivent très vieux.
Ce mâle a dans les 70 ans.
Dans le troupeau, il y a sans doute beaucoup de ses descendants.
Mais sa longue vie touche à sa fin.
Son corps immense
commence à le lâcher.
Il ne passera peut-être pas la nuit.
L'aube.
Ces troodons ont flairé quelque chose.
Ils vont vite étudier tout ce qui est nouveau,
surtout si ça s'avère mangeable.
Mais mordre à travers un cuir de 8 cm d'épaisseur
est au-dessus de leurs forces.
Très frustrant.
Le tyrannosaurus rex.
Le plus féroce prédateur d'Amérique du Nord.
Avec ses dents longues de 15 cm,
lacérer la peau épaisse d'un alamosaurus n'est pas un problème.
Si le T. rex peut malmener des troodons,
une carcasse aussi grosse attire une concurrence plus redoutable.
Un quetzalcoatlus,
un ptérosaure géant.
L'une des rares créatures à pouvoir défier un tyrannosaure adulte.
Un coup porté par son bec d'1,80 m
pourrait facilement éborgner le T. rex.
Malgré ça, il ne compte pas céder.
Mais l'arrivée d'un second quetzalcoatlus
change la donne.
Après tout, deux becs sont plus meurtriers qu'un seul.
Pour le T. rex, c'est devenu trop dangereux.
Certains combats n'en valent pas la peine.
Pour le moment, les géants volants ont gagné.
Ils mangent vite tout ce qu'ils peuvent.
Mais le T. rex va très certainement revenir prendre sa part
quand ses rivaux volants seront partis.
Dans les eaux encerclant l'Amérique du Nord,
il y a d'autres prédateurs géants.
Mais ceux-là n'ont pas de rivaux.
Les mosasaures.
S'ils ressemblent à d'énormes requins,
ils tiennent davantage du lézard aquatique.
Leur taille, leur vitesse et leur puissante mâchoire
font que la plupart des créatures aquatiques sont à l'abri
de ces prédateurs.
Dans le Golfe du Mexique,
ce mosasaure globidens cherche une proie bien particulière.
L'ammonite tigrée,
le sphenodiscus.
Chaque année, d'énormes bancs de femelles
remontent des eaux profondes et se dirigent vers la côte.
Elles se sont accouplées
et chacune porte des centaines d'œufs fertilisés.
Les œufs doivent être pondus dans les hauts-fonds.
Et c'est là que le mosasaure attend.
Les ammonites tigrées sont elles-mêmes des prédatrices.
Dotées d'un profil fuselé
et d'un siphon puissant,
elles peuvent filer dans l'eau à grande vitesse.
Mais le mosasaure aussi.
Les larges dents rondes du globidens transpercent la carapace de l'ammonite,
libérant l'air qui lui permet de flotter.
Privée de cet air, elle sombre, impuissante, au fond de la mer.
Avant que les ammonites ne s'échappent, le mosasaure en mutile
le plus possible.
Il est enfin l'heure de manger.
Le globidens a beau en avoir tué des dizaines,
cela n'a que peu d'impact
sur le nombre total d'ammonites.
La majeure partie du banc a survécu.
Les ammonites poursuivent leur périple vers leur lieu de ponte.
Ici, le fond marin compte nombre de crevasses et de fissures.
C'est idéal pour que l'ammonite y accroche ses précieux sacs d'œufs.
Puis elle les abandonne.
À l'abri dans cette pouponnière,
ces œufs donneront le jour à la génération suivante.
Ces eaux côtières sont pleines de vie.
Et pourtant, sur terre, à quelques centaines de kilomètres de là,
c'est la désolation.
De puissants mouvements des profondeurs de la croûte terrestre
provoquent la hausse des Rocheuses.
Les changements importants du paysage
ont coupé ce lac des fleuves avoisinants.
Ses eaux s'évaporent avec les vents forts et le soleil intense d'été.
Les minéraux qui s'y dissolvent commencent à atteindre
des niveaux toxiques.
L'eau est trop empoisonnée pour être potable.
Malgré cela, chaque année,
ce lieu est visité par toutes sortes d'animaux.
Des nuées de styginettas, cousins primitifs du canard,
font étape ici.
Et ils ne sont pas seuls.
Il y a aussi des dinosaures.
Une famille de pectinodons. Malgré leurs plumes,
ils ne volent pas.
Ils sont sous la supervision de leur père.
Ces dinosaures et les styginettas sont attirés
par un étrange filon saisonnier.
Des mouches.
Leurs larves
filtrent les sels toxiques du lac.
Par conséquent, elles pullulent.
Elles se transforment en adultes,
par millions.
Elles constituent une abondante source de protéines
pour tous les visiteurs du lac.
Les pectinodons sont des dinosaures particulièrement intelligents.
Ils trouvent vite la meilleure méthode pour recueillir des mouches.
Mais leur père convoite une proie plus grosse.
Les pectinodons ne sont pas seulement intelligents,
ce sont aussi d'agiles prédateurs.
Les styginettas ne se doutent pas de son approche.
Victoire !
Un repas plus substantiel pour la famille.
Et c'est tant mieux.
Les mouches ne vont pas rester très longtemps.
La famille dinosaure devra trouver à manger ailleurs.
Plus au nord,
les Rocheuses continuent leur lente ascension,
créant des paysages plus hauts, plus tempérés,
où s'épanouissent de vastes forêts de pin.
À l'arrivée du printemps,
d'étranges appels résonnent dans les arbres.
C'est le début de la saison des amours
pour l'un des dinosaures les plus puissants d'Amérique du Nord.
Le tricératops.
Chaque année, ces géants sont nombreux à se rassembler dans les clairières.
Les femelles viennent choisir un partenaire.
Les mâles de près de 6 tonnes se battent
et font étalage de leur force.
Ce jeune mâle a l'air en grande forme.
Il exhibe ses cornes spectaculaires d'un mètre de long
et sa collerette colorée.
Ses cornes semblent parfaites.
Pas encore abîmées par la bataille.
Cependant, pour une femelle, l'absence de marques d'usure
pourrait suggérer une faiblesse potentiellement critique.
Un manque d'expérience.
Ces rassemblements sont des moments clé dans la vie d'un tricératops.
C'est la meilleure chance de l'année pour les adultes de devenir parents.
Il n'y a pas que des jeunes candidats, ici.
Il y a aussi un mâle de 30 ans, pesant dans les 9 tonnes.
Et s'il a bien une chose à revendre,
c'est des dizaines d'années de marques d'usure.
Il a beau être vieux,
il reste assez fort pour défier un jeune rival, aussi vigoureux soit-il.
Les enjeux sont importants.
Aucun des deux n'est décidé à céder.
Le vétéran est avantagé par ses 4 tonnes
et il sait se montrer efficace.
Les cornes du jeune ne sont plus parfaites.
Les prouesses au combat du vieux mâle
n'ont pas manqué d'impressionner cette femelle.
Pour le perdant, c'est la fin de la saison des amours.
Cependant, ses nouvelles blessures de guerre
pourraient suffire à attirer une femelle
la prochaine fois que le troupeau se rassemblera pour s'accoupler.
Pour des dinosaures herbivores comme le tricératops,
les vastes forêts qui recouvrent quasiment toute l'Amérique du Nord
regorgent de nourriture toute l'année.
Mais pour ceux qui vivent dans le grand nord glacé des Amériques,
il est bien plus difficile de trouver à manger.
Ici, dans le cercle arctique,
trois mois par an, le soleil se lève à peine.
Quand la chaleur revient enfin après le long hiver,
les ornithomimus à plumes en tirent vite parti.
Ces voyageurs rapides
font partie des dinosaures qui courent le plus vite.
Ils parcourent de grandes distances à la recherche de végétation.
Ils sont si rapides que les prédateurs peinent à les attraper.
Après un hiver rigoureux,
cette femelle nanuqsaurus doit vite attraper une proie.
Cousine du T. rex, plus petite,
mais plus agile et considérablement plus rapide.
N'ayant nulle part où se cacher, une attaque surprise est hors de question.
Au lieu de ça,
elle décide de semer la panique.
Il lui suffit de choisir une cible
et de ne pas la lâcher.
Les pointes de vitesse des ornithomimus leur donne l'avantage.
À chaque traque ratée, elle gaspille une énergie précieuse
et risque un peu plus de mourir de faim.
Même si c'est le printemps,
dans le grand nord, les vents gelés font rapidement chuter les températures.
Des rafales de neige et un affleurement rocailleux
pourraient donner une deuxième chance à la nanuqsaurus.
Elle est maintenant plus difficile à repérer.
Chaque pas en avant la rapproche du succès.
Elle choisit sa proie.
Ce butin n'est pas pour elle seule.
C'est une mère.
De la chair fraîche pour ses petits.
Sûrement pour la première fois depuis de nombreuses semaines.
Si elle veut que ses bébés grandissent, elle devra répéter
cette victoire encore et encore.
Jusqu'à ce que ses petits soient en âge de l'accompagner
et de se débrouiller tout seuls.
Ici, aux confins de cette frontière éloignée et très éprouvante
du continent nord-américain,
il y a 66 millions d'années.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE : LES COULISSES
POURQUOI LE TRICÉRATOPS AVAIT-IL UNE COLLERETTE ?
Voici l'un des crânes les plus spectaculaires
de notre planète préhistorique.
Il appartenait à un dinosaure herbivore,
le tricératops.
Ce dinosaure
se reconnaît immédiatement
à sa collerette massive à l'arrière de la tête.
Mais 140 ans après la découverte du premier fossile,
les scientifiques se demandent encore
à quoi servait cette collerette.
C'était une ossature énorme,
un revêtement énorme d'os et de tissu,
et un énorme effort musculaire pour les soutenir.
Ces caractéristiques étaient primordiales au mode de vie de l'animal.
Mais en quoi ?
Des blessures sur les fossiles de tricératops
indiquent que la collerette servait à la défense et au combat.
On voit les lésions sur le crâne,
traces de blessures qui ont guéri.
On voit aussi l'endroit où un prédateur a pris un bout de collerette.
Cela peut indiquer que c'était une ossature défensive.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Une autre possibilité serait que la collerette
servait pour attirer de potentiels partenaires.
Sur les animaux actuels,
les cornes témoignent de leur état de santé
et qui est un bon parti pour la reproduction.
Pour un élan,
avoir de grands bois rend le mâle plus attirant.
C'est vital à l'âge de la maturité sexuel.
Cela s'appliquerait-il à la collerette du tricératops ?
Si elles n'avaient servi qu'à la défense,
leur développement aurait été le même chez le jeune et chez l'adulte, mais non.
Elle est bien plus petite chez le jeune et elle ne se développe en grande ossature
que bien plus tard chez l'adulte.
DÉVELOPPEMENT DU CRÂNE DU TRICÉRATOPS
Ce n'est pas la seule preuve
que c'était un ornement sexuel.
La surface de la collerette a beaucoup de rainures.
Elles devaient transporter nerfs et vaisseaux sanguins
qui devaient alimenter la peau recouvrant la collerette.
Elle était probablement très colorée. Une grande superficie
à exhiber devant les partenaires sexuels.
Aujourd'hui, les scientifiques pensent
que la caractéristique la plus connue du tricératops
était multifonction.
Très utile pour l'attaque et la défense,
mais aussi idéale pour attirer un partenaire.
Certainement très impressionnant pour un ami
ou un ennemi.
Adaptation : Géraldine le Pelletier
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS