I dinosauri hanno dominato il pianeta
per più di 150 milioni di anni.
Occupavano quasi ogni angolo del globo
e ne esistevano di ogni forma e dimensione immaginabile.
Alcuni erano veramente straordinari.
Oggi, sappiamo che i T. rex erano ottimi nuotatori,
che i Velociraptor erano astuti predatori piumati
e che alcuni dinosauri avevano comportamenti davvero bizzarri.
Ma vengono fatte di continuo nuove scoperte
che ci rivelano molto altro sulla vita su questo pianeta 66 milioni di anni fa.
In questa stagione de Il pianeta preistorico,
conosceremo nuovi animali...
e scopriremo particolari inediti sulla loro ricerca di un compagno,
sulle sfide che affrontavano per crescere la prole
e sulle loro lotte titaniche.
Un viaggio nel passato, quando la natura ha messo su il suo più grande spettacolo.
Ecco Il pianeta preistorico 2.
IL PIANETA PREISTORICO 2
OCEANI
L’oceano.
Il più vasto habitat del pianeta preistorico.
E dimora di uno dei predatori più grandi che siano mai esistiti...
il gigantesco mosasauro.
Ma non tutti i mosasauri sono feroci mostri di 15 metri.
Rintanata nella barriera corallina, c'è una femmina di fosforosauro.
Anche lei è un mosasauro.
Uno dei più piccoli, lungo circa tre metri.
Trascorre le ore del giorno a nascondersi dai pericoli.
Ma una o due volte all’ora,
deve sfrecciare in superficie per prendere fiato.
Come tutti quelli della sua specie, respira aria.
Sembra minuscola rispetto ai mosasauri più imponenti.
Ma anche lei è una predatrice mortale...
e non resta sempre nascosta nell’ombra.
Al momento giusto, diventa una cacciatrice.
E quel momento è al calar del sole.
Quando scende l’oscurità, il suo mondo subacqueo si trasforma.
Ora, miliardi di creature inizieranno a emergere dagli abissi
per nutrirsi vicino alla superficie.
La più grande migrazione di massa sulla Terra
avviene nella quasi totale oscurità
ed è visibile soltanto con speciali videocamere a visione notturna.
Il più spettacolare tra questi visitatori notturni è un tipo di pesce lanterna.
La loro flebile luce spettrale
è prodotta da una reazione chimica all’interno del corpo.
Un lampo di questa bioluminescenza gli consente di confondere i predatori.
E il bagliore, se visto da sotto, gli permette di mimetizzarsi
e confondersi con la superficie dell’oceano illuminata dalla luna.
Ma questi pesci non possono nascondersi dai fosforosauri.
Nonostante le dimensioni, hanno gli occhi più grandi di qualsiasi altro mosasauro...
che gli permettono di smascherare l’illusione e individuare la preda.
Al sorgere del sole,
il banco si inabissa di nuovo nelle profondità.
E anche la femmina di fosforosauro deve tornare al suo nascondiglio diurno.
I mosasauri più grandi sono di nuovo in cerca di prede.
Dovrà aspettare l'imbrunire prima di cacciare in sicurezza.
Di giorno, l’oceano preistorico offre numerose opportunità
a un tipo diverso di predatore.
Nei mari caldi e poco profondi del Nordamerica,
il numero dei pesci eguaglia quasi quello dei pesci lanterna notturni.
E sono una calamita per l'esperornite di quasi due metri.
Anche se incapace di volare,
si è egregiamente adattato alla vita acquatica.
Le sue grandi e potenti zampe gli conferiscono una grande agilità.
Qualunque sia il pesce sfortunato, non ha alcuna via di scampo
una volta afferrato da questo becco pieno di denti aguzzi.
Gli esperorniti non godranno da soli del banco ancora a lungo.
Ecco gli Xiphactinus, conosciuti come “pesci bulldog”.
L’opportunità di cibarsi li attira presto in gran numero.
Lunghi più di cinque metri, sono uno dei pesci più grandi e veloci dell’oceano.
Grazie all'enorme bocca,
lo Xiphactinus riesce a prendere più pesci in una volta sola
ed è noto per inghiottire prede intere grandi la metà delle sue dimensioni.
Inizialmente, ci sono pesci in abbondanza per tutti.
Ma quando il numero si assottiglia,
i "pesci bulldog" rivolgono la loro attenzione altrove.
Questo predatore sta per diventare la preda.
Agli esperorniti resta una sola cosa da fare: nuotare per salvarsi la vita.
Lo Xiphactinus è più veloce.
L’esperornite è più agile.
Ma agli occhi di un "pesce bulldog", qualsiasi creatura rientra nel suo menù...
persino i propri simili.
In pochi minuti, il banchetto è quasi finito...
e i predatori vanno via.
I pericoli nell’oceano non derivano solo dai temibili predatori.
A volte, derivano anche dal mare stesso.
Qui, tra le isole dell’Europa preistorica,
è la forza della marea a costituire una sfida per la sopravvivenza.
Soprattutto per le creature più piccole.
Queste sono uova di ammonite.
Ce ne sono migliaia.
Sono state spinte verso riva...
fino a delle pozze tra le rocce.
Qui, hanno la possibilità di svilupparsi lontane dal pericolo.
Le uova sono minuscole, misurano solo due centimetri e mezzo.
Per i piccoli al loro interno, è giunto il momento di uscire dal guscio.
Si muovono tramite una propulsione a getto.
Ma padroneggiare nuove abilità di nuoto non è semplice.
Finora, queste pozze hanno fornito un nido.
Ma via via che la marea si ritira, rimangono isolate.
Altri riescono a darsi alla fuga.
Ma per le ammoniti inermi,
il loro nido potrebbe trasformarsi presto in una trappola mortale.
Sotto il sole di mezzogiorno, l’acqua nelle pozze comincia a evaporare.
Se si prosciugherà completamente, moriranno tutte quante.
Ma non tutto è perduto.
I piccoli riescono a compiere un’azione straordinaria.
Ognuno tenta di guadagnare la libertà e, facendo ciò, resta unito agli altri.
Lo sforzo combinato fa sì che si spostino come un solo corpo.
Ciascuno di loro è trasportato da questa marea di minuscole creature,
spinto oltre la nuda roccia da quelli alle spalle.
Alla fine, riescono a fuggire nelle acque più profonde.
Ora non resta che aspettare l'alta marea.
Ma non tutti si mettono in salvo.
Molti restano bloccati a terra.
Cibo per spazzini. Come questi cuccioli di Pyroraptor.
Gli altri vengono trascinati dalle forti correnti
a chilometri di distanza dalla costa.
Così lontano da raggiungere anche il cuore dell’oceano Pacifico.
Questi enormi atolli e le lagune al centro
forniscono l’unico rifugio per migliaia di chilometri.
In questo luogo prezioso, trova riparo il tuarangisauro, un tipo di elasmosauro.
Ma fuori da queste acque poco profonde, la situazione è ben diversa.
Ogni giorno, gli elasmosauri devono avventurarsi in acque più profonde.
I canyon nelle pareti dell’atollo conducono dai fondali bassi
a dei territori ricchi di cibo.
Queste acque non attirano solo gli elasmosauri affamati,
ma anche i predatori che li cacciano.
I più grandi dell'oceano.
I mosasauri di circa 15 metri.
Gli elementi nutritivi che arrivano dal fondale oceanico
garantiscono un abbondante rifornimento di pesci.
Il corpo affusolato e quattro potenti pinne
conferiscono agli elasmosauri una notevole agilità.
Ma le incursioni quotidiane per nutrirsi rendono i loro movimenti prevedibili
per un cacciatore intelligente e paziente.
Il mosasauro caccia tendendo agguati.
Questo gigantesco animale usa l’enorme coda
per accelerare con sorprendente rapidità.
Questa volta non ha fortuna.
Anzi, molte sono le cacce che falliscono.
Ma con tutti gli elasmosauri che vivono qui,
non ci vorrà molto prima che si presenti un’altra occasione.
Mimetizzandosi con il fondale scuro del canyon, può avvicinarsi inosservato...
in attesa di un giovane e inesperto elasmosauro.
La vittima ideale.
I mosasauri sono in grado di colpire le prede con una forza tale
che il solo impatto è capace di ucciderle.
È un attacco talmente fulmineo che coglie la vittima di sorpresa.
La vita nell’oceano può essere pericolosa. E non solo a causa delle creature giganti.
Tra i piccoli di ammonite fuggiti dalle pozze tra le rocce,
meno di uno su cento sopravvive alcuni mesi in mare.
Ma questo gruppetto è stato particolarmente fortunato.
Le correnti oceaniche l'hanno trasportato in un luogo ideale in cui vivere:
le praterie di fanerogame al largo delle coste dell'Europa.
Qui, sono presenti banchi di ammonite
in una sorprendente varietà di dimensioni...
e forme.
Questi bizzarri giganti di circa due metri sono dei Baculites,
che si nutrono sul fondale.
Dalle dimensioni simili,
ecco i Diplomoceras, dalla forma di una graffetta gigante.
Qui prosperano tutti, grazie all’abbondanza di cibo.
Plancton. Piccoli crostacei. Alcuni mangiano persino i pesci.
Questi piccoli stanno iniziando ad assumere
la straordinaria forma che avranno in età matura.
La spirale sporgente indica che si tratta di giovani Nostoceras.
Questi, invece, sono esemplari adulti.
Prediligono i fondali nelle acque più profonde.
Le ammoniti hanno prosperato in questi oceani preistorici
per quasi 400 milioni di anni.
Ne esistono migliaia di specie.
Sono uno dei gruppi di animali più numerosi mai esistiti...
prosperando sia nei mari caldi e temperati che nelle acque gelide dei poli.
Come qui, nel mare ghiacciato che circonda l’Antartide.
Dopo un inverno di oscurità quasi totale,
il sole basso sta iniziando a sciogliere il ghiaccio...
rendendolo nuovamente accessibile per un gigantesco visitatore stagionale.
Il Morturneria, un curioso genere di elasmosauro.
Sono creature a sangue caldo,
con uno spesso strato di grasso che mantiene il calore corporeo.
Sono tra gli animali più misteriosi e sfuggenti del pianeta.
Questo branco è migrato per quasi 3.200 chilometri dal Sudamerica...
per arrivare qui in tempo per la primavera.
È la prima volta che questi piccoli si imbattono nel ghiaccio marino.
Può essere pericoloso per un rettile che respira aria.
Possono prendere una boccata solo dove ci sono aperture nel ghiaccio.
Gli adulti devono esplorare attentamente per trovarle
e i più giovani devono restare vicini.
Queste acque fredde sono un ottimo habitat per il cibo preferito di questi giganti.
La fanghiglia glaciale, piena di piccole creature.
Ogni metro quadrato di fondale ospita centinaia di minuscoli animali.
Separare ciò che è commestibile dal fango appiccicoso è una vera sfida.
Ma loro hanno una soluzione eccezionale.
Quando ne raccolgono un boccone, chiudono parzialmente la mandibola,
creando un gigantesco setaccio, per poi trattenere il cibo.
Sono gli unici animali ad aver evoluto i denti per cibarsi in questo modo.
I Morturneria si nutriranno qui per tutta l’estate,
fino a quando l’acqua non ghiaccerà di nuovo durante l’inverno polare.
Nelle acque più calde, si troveranno di fronte ad altre sfide.
Ma gli animali più ingegnosi troveranno sempre buone opportunità
nei vasti oceani del pianeta preistorico.
IL PIANETA PREISTORICO: LE SCOPERTE
QUANTO ERA VELOCE IL MOSASAURO?
Le terre del pianeta preistorico erano dominate dai dinosauri.
Ma a dominare i mari c'era un gruppo molto diverso di rettili:
i mosasauri.
E questo è il teschio di uno di essi.
I mosasauri erano lucertole marine.
Immaginate un gigantesco drago di Komodo, grosso quanto una balena, che nuota.
Muso affusolato, pelle ruvida, quattro pinne al posto degli arti
e una lunga coda simile a quella di uno squalo, ma al rovescio.
In sostanza, ecco un mosasauro.
Il più grande era il Mosasaurus hoffmanni.
Cacciava tendendo agguati.
Ma qual era il segreto del suo successo?
Riusciva a passare in un attimo dallo stare fermo, immobile
allo sfrecciare a un’incredibile velocità.
Nel mondo moderno,
ritroviamo quest’abilità in rettili come i coccodrilli.
I loro muscoli riescono a effettuare scatti davvero potenti.
I mosasauri, in quanto rettili, in quanto lucertole,
probabilmente avevano simili capacità muscolari.
Inoltre, avevano anche un'altra capacità
che incrementava il fattore sorpresa.
Una delle difficoltà in acqua è
che serve un particolare tipo di dinamica per scattare rapidamente,
cioè replicare la partenza di un velocista dai blocchi.
E uno dei modi migliori per farlo è piegarsi formando una C
e poi darsi la spinta con il lato del corpo.
Oggigiorno, i pesci usano questa tecnica.
Conosciuta come “C-start”,
gli permette di accelerare da fermi a tutta velocità in un istante.
VELOCITÀ - ACCELERAZIONE - TEMPO
È probabile che i mosasauri fossero capaci di una cosa molto simile,
ma ovviamente su scala maggiore.
Ma, esattamente, che velocità raggiungeva un colosso come il Mosasaurus hoffmanni?
Per scoprirlo, il team de Il pianeta preistorico
ha commissionato un esclusivo studio scientifico.
Fino a poco tempo fa, nessuno aveva realmente tentato di stimare
in dettaglio i valori di questo genere di prestazioni.
Il nostro è uno dei primi tentativi
di quantificare le capacità di questi animali.
E i risultati ottenuti sono veramente straordinari.
LUNGHEZZA DEL CORPO
Il team ha ripetuto i calcoli quattro volte...
10,886 T 12,80 M
...per essere sicuri.
LUNGHEZZA DELLA CODA
Tutti e quattro i test hanno portato alla stessa conclusione generale.
Questi animali erano capaci di generare considerevoli accelerazioni.
Crediamo riuscisse a percorrere un tratto pari al 75% della lunghezza del suo corpo
in un secondo.
Quindi, se si trovasse a 17 metri da voi,
in un secondo ridurrebbe la distanza del 75%.
Ed entro il secondo successivo vi sorpasserebbe,
magari mangiandovi nel frattempo.
Essere investiti da un mosasauro era un po' come
essere investiti da un semirimorchio di dimensioni standard.
Già solo l’impatto dell’animale, figurarsi il morso che ne sarebbe seguito,
avrebbe ucciso all'istante molte delle sue prede.
I mosasauri raggiungevano circa i 50 chilometri orari
in appena un secondo.
Senza dubbio, questo è ciò che li rende
i predatori marini più formidabili di tutti i tempi.
Sottotitoli: Ilaria Di Lorenzo
DUBBING BROTHERS