Dinosaurier beherrschten den Planeten
über 150 Millionen Jahre lang.
Sie besiedelten fast jeden Winkel der Erde
in beinahe jeder erdenklichen Gestalt und Größe.
Einige von ihnen waren ganz außerordentliche Tiere.
Heute wissen wir, dass der T. Rex ein ausgezeichneter Schwimmer war.
Der Velociraptor war ein listiger gefiederter Jäger.
Und manche Dinosaurier zeigten ein höchst eigenartiges Verhalten.
Doch beinahe jeden Tag gibt es neue Forschungsergebnisse,
die uns mehr über das Leben auf der Erde vor 66 Millionen Jahren verraten.
Diesmal in Ein Planet vor unserer Zeit:
Wir präsentieren neue Tiere
und neue Erkenntnisse über ihre Partnersuche,
über die mühevolle Aufzucht der Jungen
und über ihre gewaltigen Zweikämpfe.
Wir reisen zurück in eine Zeit,
in der die Natur ihre größten Spektakel aufführte.
Willkommen bei Ein Planet vor unserer Zeit 2.
EIN PLANET VOR UNSERER ZEIT 2
OZEANE
Der Ozean.
Der größte Lebensraum auf dem Planeten vor unserer Zeit.
Er beherbergt eines der größten Raubtiere, die es je gegeben hat:
einen gigantischen Mosasaurier.
Doch nicht alle Mosasaurier sind grimmige, 15 Meter lange Ungeheuer.
In diesem Riff sucht auch ein Phosphorosaurus-Weibchen Schutz.
Auch sie gehört zu den Mosasauriern,
allerdings zu den kleinsten Arten, mit nur knapp drei Metern Länge.
Tagsüber versteckt sie sich, um Gefahren aus dem Weg zu gehen.
Doch ein- bis zweimal pro Stunde muss sie rasch auftauchen,
um Luft zu schnappen.
Wie alle ihre näheren Verwandten braucht sie Luft zum Atmen.
Im Vergleich zu den größten Mosasauriern wirkt sie geradezu winzig.
Aber auch sie ist ein tödliches Raubtier.
Und nicht immer bleibt sie im Schatten verborgen.
Zum richtigen Zeitpunkt wird sie zur Jägerin.
Und dieser Zeitpunkt ist der Sonnenuntergang.
Wenn die Dunkelheit kommt,
verwandelt sich ihr Unterwasser-Revier.
Milliarden von Lebewesen tauchen nun aus der Tiefe des Meeres auf,
um nahe der Wasseroberfläche Nahrung zu suchen.
Die größte Tierwanderung der Erde findet in fast völliger Dunkelheit statt.
Und sie kann nur mit besonderen Nachtsicht-Fähigkeiten beobachtet werden.
Die spektakulärsten nächtlichen Besucher sind solche Laternenfische.
Das schwache, unheimliche Licht
entsteht durch eine chemische Reaktion in ihrem Körper.
Das Aufblitzen dieser Biolumineszenz dient auch der Täuschung von Fressfeinden.
Von unten betrachtet kann der Schwarm durch dieses Leuchten
mit der vom Mond beschienenen Wasseroberfläche verschmelzen.
Aber vor dem Phosphorosaurus-Weibchen können sich die Fische nicht verstecken.
Gemessen an ihrer Größe sind ihre Augen die größten aller Mosasaurier.
So durchschaut sie die optische Täuschung und kann sich ihre Beute aussuchen.
Gegen Morgen ist der große Schwarm wieder in den Tiefen des Ozeans verschwunden.
Auch das Phosphorosaurus-Weibchen
sucht tagsüber wieder den gewohnten Unterschlupf auf.
Denn nun gehen die größten Mosasaurier wieder auf Beutefang.
Sie selbst kann erst bei Einbruch der Dunkelheit wieder auf die Jagd gehen.
Tagsüber bietet der prähistorische Ozean Jagdmöglichkeiten
für ein ganz anderes Raubtier.
In den warmen, flachen Gewässern Nordamerikas
tummeln sich Fisch-Schwärme, die fast so riesig sind wie die der Laternenfische.
Die locken wiederum die knapp zwei Meter langen Hesperornis an.
Hesperornis können zwar nicht fliegen,
aber sie sind perfekt an das Leben im Ozean angepasst.
Mit ihren großen, kräftigen Füßen sind sie enorm wendig.
Für einen Fisch gibt es kein Entkommen mehr,
wenn er erst einmal in diesen Schnabel voller nadelspitzer Zähne geraten ist.
Doch die Hesperornis haben den Schwarm nicht lang für sich allein.
Xiphactinus, die "flinken Schwertfische".
Das Nahrungsangebot lockt sie bald in großer Zahl an.
Mit über fünf Metern Länge
gehören sie zu den größten und schnellsten Fischen des Ozeans.
Mit ihren großen Mäulern können sie sich mehrere Fische auf einmal schnappen.
Sie verschlucken sogar Beutetiere, die halb so groß sind wie sie selbst.
Zunächst ist noch genug für alle da.
Doch als die Zahl der Fische abnimmt,
wenden sich die Xiphactinus anderen Beutetieren zu.
Aus Jägern werden nun Gejagte.
Die Hesperornis haben nur eine Chance: Sie müssen um ihr Leben schwimmen.
Die Xiphactinus sind schneller,
die Hesperornis dagegen sind wendiger.
Aber in den Augen eines Xiphactinus kommt alles als Beute infrage.
Sogar die eigenen Artgenossen.
Nach wenigen Minuten ist das große Fressen vorbei
und die Räuber ziehen weiter.
Im Ozean geht die Gefahr nicht nur von tödlichen Jägern aus,
sondern auch vom Meer an sich.
Hier, vor den Inseln des prähistorischen Europa,
ist es die Kraft der Gezeiten, die zur Bedrohung wird.
Vor allem für die kleinsten Lebewesen.
Dies sind Ammoniten-Eier.
Und zwar Tausende.
Sie wurden an die Küste geschwemmt,
in sogenannte Rockpools.
Hier haben sie die Möglichkeit, gefahrlos heranzuwachsen.
Die Eier sind winzig: nicht einmal einen Zentimeter groß.
Nun ist es Zeit für den Nachwuchs, die Schale zu verlassen.
Sie bewegen sich per Rückstoß durch einen Wasserstrahl.
Aber es ist nicht leicht, diese Schwimmtechnik zu meistern.
Bisher waren diese Wasserbecken eine sichere Kinderstube.
Doch bei Ebbe werden sie vom Meer abgeschnitten.
Andere Tiere können fliehen.
Doch für die hilflosen Ammoniten
wird die Kinderstube schnell zur tödlichen Falle.
Unter der Mittagssonne verdunstet das Wasser allmählich.
Wenn es ganz verschwindet, werden alle Ammoniten sterben.
Aber noch ist nicht alles verloren.
Die kleinen Ammoniten haben eine erstaunliche Fähigkeit.
In ihrem Streben nach Freiheit tun sie sich alle zusammen.
Mit vereinten Kräften bewegen Sie sich wie ein einziger Organismus.
Jedes einzelne Tier wird auf einer lebendigen Welle vorangetragen.
Die hinteren schieben die vorderen über die Felskante.
Schließlich entkommen sie in tieferes Wasser.
Nun warten sie auf die nächste Flut.
Doch nicht alle entkommen.
Unzählige sind gestrandet.
Sie sind Nahrung für Aasfresser wie diese kleinen Pyroraptoren.
Die anderen Ammoniten werden durch die starke Strömung
viele Kilometer ins offene Meer hinausgetragen.
Sogar bis hierher,
in die Mitte des Pazifischen Ozeans.
Diese riesigen Atolle und die Lagunen in ihrem Zentrum
bieten den einzigen Unterschlupf im Umkreis von Tausenden Kilometern.
An diesem einzigartigen Ort tummeln sich Tuarangisaurier,
die der Familie der Elasmosaurier angehören. Hier sind sie in Sicherheit.
Jenseits des flachen Wassers sieht es jedoch anders aus.
Jeden Tag müssen sich die Elasmosaurier ins tiefere Wasser wagen.
Unterwasserschluchten führen hinaus in nahrungsreiche Zonen.
Das tiefere Wasser lockt nicht nur die hungrigen Elasmosaurier an,
sondern auch deren Fressfeinde.
Es sind die größten des Ozeans:
15 Meter lange Mosasaurier.
Nährstoffe vom Meeresboden
sorgen für eine üppige Fischpopulation.
Stromlinienförmige Körper und vier kräftige Flossen
machen die Elasmosaurier überaus wendig.
Doch ihre tägliche Nahrungssuche macht ihre Bewegungen berechenbar
für schlaue und geduldige Jäger.
Die Mosasaurier greifen aus dem Hinterhalt an.
Diese mächtigen Tiere können mit ihren großen Schwanzflossen enorm beschleunigen.
Diesmal haben sie kein Glück.
Tatsächlich bleibt die Jagd meistens erfolglos.
Doch weil hier so viele Elasmosaurier leben, wird es nicht lang dauern,
bis sich eine neue Gelegenheit bietet.
Gut getarnt in einer Schlucht auf dem dunklen Meeresgrund
kann sich der Mosasaurier unbemerkt anschleichen.
Er wartet auf ein unerfahrenes Jungtier.
Auf das ideale Opfer.
Mosasaurier können ihre Beutetiere mit solcher Wucht packen,
dass allein dadurch schon der Tod eintritt.
Der Angriff kam so plötzlich,
dass der Elasmosaurier wahrscheinlich gar nichts davon mitbekam.
Das Leben im Ozean kann gefährlich sein,
nicht nur wegen der Giganten.
Von den Baby-Ammoniten, die aus den Rockpools entkamen,
lebt nach einigen Monaten im offenen Meer höchstens noch jeder hundertste.
Diese wenigen hatten besonders großes Glück.
Die Meeresströmung hat sie in einen idealen Lebensraum transportiert:
Seegrasfelder vor der Küste Europas.
Hier gibt es Schwärme von Ammoniten in unterschiedlichsten Größen
und verschiedenen Formen.
Dieser seltsame 1,80 Meter lange Gigant heißt Baculites.
Er sucht am Meeresgrund nach Nahrung.
Ähnlich groß ist Diplomoceras,
der die Form einer riesigen Büroklammer hat.
Sie alle gedeihen hier, weil das Nahrungsangebot so reichlich ist.
Plankton und kleine Krustentiere.
Manche fressen sogar Fische.
Diese Jungtiere bekommen allmählich die ungewöhnliche Form,
die typisch für die ausgewachsenen Tiere ist.
Die nach oben gewölbte Spirale zeigt an, dass es junge Nostoceras sind.
Dies sind ausgewachsene Nostoceras.
Sie halten sich gern in tieferen Gewässern nahe dem Meeresboden auf.
Ammoniten gedeihen in den Ur-Ozeanen zu dieser Zeit
schon seit fast 400 Millionen Jahren.
Es gibt Tausende von Arten.
Sie sind eine der erfolgreichsten Tiergruppen, die es je gab.
In warmen und gemäßigten Meeren gedeihen sie ebenso
wie in den kältesten Gewässern an den Polen.
Zum Beispiel hier,
im Eismeer rund um die Antarktis.
Nach einem Winter in fast völliger Dunkelheit
lässt die tief stehende Sonne allmählich das Eis schmelzen.
So können sich, wie jedes Jahr, gigantische Besucher einfinden:
Morturneria, eine sonderbare Gattung von Elasmosauriern.
Sie sind Warmblüter und verfügen über eine dicke Fettschicht,
die ihren Körper warm hält.
Sie gehören zu den scheuesten Tieren der Welt.
Diese Herde ist über 3.000 Kilometer weit geschwommen, um aus Südamerika
rechtzeitig im Frühjahr hier anzukommen.
Die Jungen kommen nun erstmals mit Meereis in Berührung.
Für Reptilien mit Lungenatmung kann das gefährlich werden.
Sie können nur dort Luft schnappen, wo es Löcher im Eis gibt.
Die ausgewachsenen Tiere müssen vorsichtig navigieren, um sie zu finden.
Und die Jungen müssen in ihrer Nähe bleiben.
Diese kalten Gewässer sind der ideale Lebensraum
für die Lieblingsnahrung der Giganten.
Der polare Meeresschlamm
ist voller kleiner Lebewesen.
Auf einem Zehntel-Quadratmeter Meeresboden finden sich Hunderte winziger Tiere.
Es ist nicht leicht, die Nahrung aus dem klebrigen Schlamm herauszufiltern.
Doch die Elasmosaurier haben dafür eine clevere Lösung.
Sie nehmen ein Maul voll Schlamm auf und schließen die Kiefer dann nicht ganz.
So entsteht ein riesiges Sieb, mit dem sie die Nahrung herausfiltern.
Kein anderes Tier hat Zähne ausgebildet, um sich so zu ernähren.
Die Morturneria werden hier den ganzen Sommer fressen,
bis die Wasseroberfläche im Polarwinter wieder zufriert.
In wärmeren Gewässern werden sie mit anderen Problemen konfrontiert.
Doch die anpassungsfähigsten Tiere werden immer Lösungen finden
in den riesigen Ozeanen des Planeten vor unserer Zeit.
EIN PLANET VOR UNSERER ZEIT: ENTHÜLLT
WIE SCHNELL WAR EIN MOSASAURIER?
Die Landflächen unseres Planeten wurden damals von den Dinosauriern beherrscht,
die Meere jedoch von einer ganz anderen Gruppe von Reptilien:
den Mosasauriern. Dies ist der Schädel eines solchen Tieres.
Mosasaurier waren im Meer lebende Echsen.
Man kann sie sich vorstellen wie riesige
schwimmende Komodowarane von der Größe eines Wals.
Mit spitzer Schnauze und rauer Haut,
mit vier Flossen statt Beinen
und einem langen Schwanz, ähnlich wie bei einem Hai, aber verkehrt herum.
So sahen Mosasaurier aus.
Die größte Art war der Mosasaurus hoffmannii.
Er jagte aus dem Hinterhalt.
Aber was war sein Erfolgsrezept?
Sie erreichten aus der totalen Reglosigkeit heraus
blitzschnell hohe Geschwindigkeiten.
Heute sieht man das bei Reptilien wie den Krokodilen.
Ihre Muskeln können kurzzeitig enorme Kraft mobilisieren.
Da Mosasaurier ebenfalls Reptilien waren,
hatten sie vermutlich ähnlich starke Muskeln.
Sie verfügten noch über eine weitere Eigenschaft,
die ihnen Überraschungsangriffe erleichterte.
Beim Schwimmen kommt es auf eine hohe Startgeschwindigkeit an,
wie bei einem Sprinter, der aus den Startblöcken kommt.
Dafür ist besonders eine C-förmige Krümmung des Körpers geeignet.
Das Wasser wird mit der Seite weggedrückt.
Heute nutzen Fische diese Technik, die man "C-Start" nennt.
So kommen sie aus dem Stillstand blitzartig auf Höchstgeschwindigkeit.
Mosasaurier beherrschten das wohl auch, aber in einer ganz anderen Größenordnung.
Wie schnell genau konnte also ein Mosasaurus hoffmannii schwimmen?
Um das herauszufinden, hat unser Team
eine wissenschaftliche Studie in Auftrag gegeben.
Bislang hatte eigentlich nie jemand versucht,
solche Leistungswerte genauer zu bestimmen.
Unsere Studie war einer der ersten Versuche,
die Fähigkeiten dieser Tiere in Zahlen auszudrücken.
Und die Ergebnisse sind ziemlich beeindruckend.
SCHWANZHÖHE KÖRPERLÄNGE
Das Team hat viermal nachgerechnet,
um sicherzustellen, dass die Ergebnisse korrekt sind.
Alle vier Durchgänge führten zur selben Schlussfolgerung:
Diese Tiere waren zu einer enormen Beschleunigung fähig.
Dieser Mosasaurier
konnte 75 Prozent seiner Körperlänge in einer Sekunde zurücklegen.
Das heißt: Wenn er 17 Meter entfernt ist,
dann kommt er in einer Sekunde schon um 75 Prozent näher.
In der nächsten Sekunde ist er schon wieder weg und hat dich gefressen.
Wenn ein Mosasaurier zuschlug, tat er das mit der Wucht eines Sattelschleppers.
Schon allein der Aufprall genügte. Der Biss war gar nicht mehr nötig,
um das Beutetier sofort zu töten.
Mosasaurier konnten in nur einer Sekunde auf knapp 50 km/h beschleunigen.
Das machte sie wohl
zu den größten und mächtigsten Meeres-Raubtieren aller Zeiten.
Untertitel: Frank Sahlberger
FFS-Subtitling GmbH