Les dinosaures ont régné sur la planète
pendant plus de 150 millions d'années.
Ils occupaient la quasi-totalité du globe
et se présentaient sous presque toutes les formes et tailles imaginables.
Certains étaient véritablement extraordinaires.
Nous savons aujourd'hui
que le T. rex était un nageur hors pair.
Que le vélociraptor
était un prédateur à plumes rusé.
Et que certains dinosaures
avaient un comportement des plus étranges.
Mais les nouvelles découvertes faites au quotidien
nous en apprennent davantage sur la vie de cette planète
il y a 66 millions d'années.
Cette saison, dans Planète préhistorique,
place à de nouveaux animaux
et à de nouvelles informations concernant leur quête d'un partenaire.
Leurs défis à surmonter pour élever une famille.
Et leurs combats titanesques.
Voyagez à une époque
où la nature offrait son plus beau spectacle.
Bienvenue
dans Planète préhistorique 2.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE 2
LES BADLANDS
C'est la plus grande étendue de lave à se déverser sur Terre
depuis 100 millions d'années.
Le Deccan, en Inde centrale.
Un lieu infernal.
On ne s'attend certainement pas à y trouver des dinosaures.
Pourtant, ces géants y viennent au péril de leur vie.
Des isisaurus.
Ce sont toutes des femelles.
La lave se répand dans le Deccan depuis si longtemps
qu'à certains endroits, elle fait 1,5 km d'épaisseur.
Au printemps, les femelles quittent l'abri de la forêt
pour entreprendre un voyage périlleux à travers ces contrées hostiles.
Elles empruntent un itinéraire sûr à travers la lave refroidie et durcie,
mais sont confrontées à d'autres dangers.
Outre la vapeur,
un mélange mortel de dioxyde de carbone
et de sulfure d'hydrogène se dégage des cheminées volcaniques.
Dans l'air frais précédant l'aube,
ces gaz lourds se répandent et génèrent
une couverture suffocante à peine visible.
Quelques inhalations peuvent être fatales.
Cependant, les isisaurus ont un avantage de taille.
Leur long cou maintient leur tête au-dessus des émanations toxiques.
Mais là où elles se rendent, cela va s'avérer difficile.
C'est une zone de basse altitude
où les gaz mortels sont particulièrement épais.
Et ces femelles comprennent qu'il y a un problème.
De surcroît,
le soleil qui se lève réchauffe l'air et les gaz tourbillonnent
encore plus haut.
Leurs longs cous ne suffisent plus à protéger les femelles.
Elles doivent gagner les hauteurs.
Et vite.
La montée est raide, mais devrait apporter de l'air plus frais.
Enfin, le soulagement.
Et devant elles, leur destination finale.
Une île volcanique dans le ciel,
au-dessus de ces badlands dangereuses.
L'énorme cratère, une caldeira,
est un site de nidification sûr.
Autour, l'étendue de gaz toxiques
tient les prédateurs à distance.
La chaleur géothermique intégrée
en fait une couveuse idéale.
Chaque mère creuse une tranchée de 2 m de long dans le sable chaud
qui peut contenir une vingtaine d'œufs gros comme des melons.
Les œufs sont à l'abri dans la caldeira, pour l'instant,
mais leur histoire ne fait que commencer.
Dans quelques mois,
des centaines de petits vont éclore et se retrouver face à ce monde désolé.
Pour que certains survivent,
il faudra que cela coïncide
avec un changement des conditions climatiques.
Les terres hostiles de la planète préhistorique
mettent les dinosaures à rude épreuve.
Ce paysage étrange,
sculpté par des vents cinglants et de larges rivières anciennes,
pourrait sembler dénué de vie.
Mais ici, en Asie,
cachée dans ces canyons étroits,
se trouve une nouvelle famille
de vélociraptors.
Les plus jeunes n'ont que quelques semaines.
Dans un lieu aussi aride,
leur avenir semble incertain.
Leur survie dépend d'un événement curieux qui n'a pas lieu ici,
mais à des kilomètres de leur abri.
Au-delà du désert brûlant
se niche une forêt piégée dans une mer de sable.
Le changement de saison apporte de l'eau rare dans cette région.
D'énormes bosquets de peupliers
indiquent son arrivée par de nombreuses feuilles nutritives.
Ce qui attire
une flopée d'animaux affamés.
Les nemegtosaurus au long cou
sont rejoints par les titanosaures mongols.
Et avec eux, les prenocephale, bien plus petits.
Mais un obstacle se dresse sur leur chemin.
Cet immense plateau.
Pour atteindre la forêt,
il faut traverser ce labyrinthe de canyons.
En entrant, le troupeau devient nerveux.
C'est l'endroit idéal pour une embuscade.
Les vélociraptors guettent.
Mais ils ne peuvent pas attaquer un titanosaure.
La victoire dépendra d'autres chasseurs qui rôdent.
Des tarbosaurus.
La version asiatique
du tyrannosaurus rex.
À l'approche des prédateurs,
c'est la panique.
Seuls les prenocephale
peuvent gagner les hauteurs.
C'est ce qu'attendaient les vélociraptors.
Ils peuvent maintenant
sortir de leur cachette.
Enfin.
En unissant leurs forces, ils ont assuré le repas
de toute la famille.
Les tarbosaurus aussi ont remporté une victoire.
Pour les prédateurs, c'est une période d'abondance.
Et pour les vélociraptors, le moment idéal de fonder une famille.
Avoir des parents futés et attentifs offre aux petits un bon départ.
Et dans ces badlands asiatiques,
il existe peu de parents dinosaures aussi dévoués
que ceux-là.
Une colonie de corythoraptors en pleine nidification.
Quelques jours plus tôt,
les femelles ont pondu sur ces monticules circulaires.
Mais couver les œufs, ce sont les mâles qui s'en chargent.
Et ce n'est pas chose aisée.
Exposés au soleil de midi,
les œufs risquent de cuire.
Mais les pères utilisent leur large queue et les plumes de leurs avant-bras
pour garder le nid à l'ombre.
Et ils en paient le prix.
Ils restent des heures durant sous la chaleur accablante.
Enfin, dans la fraîcheur du soir,
ils peuvent aller chercher de la nourriture.
C'est là que nidifier en colonie
présente des avantages.
Au lieu de partir tous ensemble, les corythoraptors se relaient.
Il y a toujours un voisin pour guetter le danger.
Mais même cette surveillance de quartier
ne peut garantir leur sécurité.
Une femelle kuru kulla,
de la famille des vélociraptors.
Elle est affamée, mais se méfie
des griffes et des becs puissants des corythoraptors.
Mais elle a un avantage de taille.
Sa vision nocturne est meilleure que celle des propriétaires des nids.
En silence, elle peut se faufiler en douce dans la colonie.
Elle choisit sa proie avec soin.
C'est maintenant ou jamais.
Mais elle ne va pas attaquer.
Cette prédatrice est aussi une voleuse.
Elle va se dépêcher de manger autant d'œufs que possible.
C'est terminé, on l'a repérée.
Un dernier œuf à emporter.
Elle peut maintenant
déguster en paix son œuf volé.
Mais la voleuse partage son butin.
Ces ronronnements lui servent à appeler
ses petits.
Ils ne tardent pas à sortir seuls de leur nid.
Ils doivent apprendre que cet objet bizarre,
c'est de la nourriture.
Et comprendre comment en briser la coquille.
Peut-être à l'aide de leur bec
ou de leur griffe.
Victoire !
Peut-être plus due à la chance qu'à l'habileté.
Mais c'est une leçon capitale
pour cette nouvelle génération de voleurs d'œufs.
Dans les badlands, le soulagement des nuits fraîches
laisse trop vite place
à la chaleur intense des rayons du soleil.
La température à la surface du sable
peut grimper jusqu'à plus de 70° C.
Toute l'eau est absorbée ou s'évapore en quelques secondes.
C'est l'un des endroits les plus arides sur Terre.
Sans eau, aucun animal ne peut survivre.
Et pourtant, c'est le repaire de ces jeunes tarchia.
Des ankylosaures vivant dans le désert.
Revêtus d'une carapace
et d'une énorme queue en forme de massue.
Des membranes sombres protègent leurs yeux
du soleil éblouissant.
Voilà le son
du système de climatisation propre aux tarchia.
Leur grand nez refroidit l'air lorsqu'il sort du corps,
il condense et conserve de l'eau à chaque respiration.
Ainsi, ils peuvent survivre de longues périodes sans boire
pendant qu'ils cherchent leur repas.
Ici, les températures élevées génèrent des vents cinglants
qui sculptent la roche et lui donnent des formes extraordinaires.
Mais le sol est ainsi dépouillé de terre.
Néanmoins, certaines plantes s'enracinent entre les fissures des rochers.
Chaque maigre bouchée mérite qu'on se la dispute.
Chaque minute, le soleil s'élève plus haut dans le ciel.
Bientôt, il n'y aura plus d'ombre.
Et même ces maîtres du désert peuvent apprécier de boire un coup.
Comme de nombreux nomades,
les tarchia ont une carte mentale du désert
et sont capables de parcourir ces paysages vides
avec une précision infaillible.
Ils se souviennent des rares endroits possédant des sources naturelles.
Des oasis comme celle-ci.
Elles sauvent la vie des animaux qui les trouvent.
Des prenocephale.
Les tensions sont fréquentes
dans une oasis.
Mais une démonstration de force
peut empêcher une bataille dangereuse.
Finalement, les prenocephale
sont surtout énervants.
Un tarchia adulte, c'est une autre histoire.
Surtout s'il fait quasiment deux fois le poids du jeune.
Il agite une massue qui pèse environ 20 kilos.
Si ça se termine en bagarre, le jeune n'en sortira pas victorieux.
Mais les renforts sont en route.
Le couple est réuni.
L'adulte est aux prises avec deux massues.
Il se dit
qu'il y a peut-être assez d'eau pour tout le monde.
Les jeunes tarchia peuvent enfin boire en paix.
Mais ils ne vont pas pouvoir se reposer longtemps.
Dans les badlands,
le climat change incroyablement vite.
Les températures estivales en hausse
alimentent des orages électriques
qui s'étendent sur des centaines de kilomètres.
Dans le Deccan,
ces orages saisonniers changent la direction du vent.
Et autour de la caldeira,
là où les femelles isisaurus ont pondu il y a quelques mois,
les gaz toxiques se sont dissipés,
ce qui entraîne une conjoncture propice.
Des sons étranges émanent du sable.
Les bébés isisaurus s'appellent de l'intérieur de leur œuf.
Dans le but de synchroniser leur éclosion.
Les bébés sont petits, ils mesurent moins de 30 cm de long.
Ils n'ont rien à manger,
à part les excréments de leur mère.
Contre toute attente,
ils sont très nourrissants
et importants pour les petits à d'autres égards.
Ils introduisent de bonnes bactéries dans leurs intestins
et contiennent des phéromones,
qui, comme les odeurs,
leur permettront de retrouver le troupeau maternel.
Cela les conduira à la sécurité de la forêt.
Mais le voyage est difficile.
Même si les vents ont tourné en leur faveur,
de nombreux dangers menacent les jeunes isisaurus.
Des sources chaudes et des mares bouillonnantes
de boue liquide.
Un piège mortel.
Après deux jours de progression,
les réserves des bébés s'amenuisent.
Mais les mères sont encore venues à la rescousse.
De petites plantes ont pris racine dans la lave fissurée,
provenant des graines tombées dans les excréments des mères.
Mais un nouveau danger se profile.
Comme le vent a dissipé les gaz toxiques,
la porte est ouverte
aux prédateurs.
Un rajasaurus.
Avec autant de bébés en plein air,
il pourrait faire un festin.
Les fissures dans la lave offrent la seule cachette possible.
D'autres rajasaurus arrivent.
Malgré le danger, des centaines de bébés
atteignent la forêt.
Ils vont vivre là, cachés dans les sous-bois,
pendant plusieurs années.
Jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour rejoindre le troupeau maternel.
Si tout se passe bien, les femelles reviendront dans ce cratère
dans quelques années pour pondre leurs propres œufs.
Comme pour de nombreux animaux vivant dans des endroits inhospitaliers,
les risques seront élevés.
Mais il y a aussi de grandes opportunités
dans les badlands de la planète préhistorique.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE : LES COULISSES
LES DINOSAURES ÉTAIENT-ILS DE BONS PARENTS ?
Voici un œuf fossilisé de dinosaure géant.
Un titanosaure.
Lors de la ponte,
il devait peser environ 1,5 kg
et sa coquille devait faire 2 mm d'épaisseur.
Même s'ils étaient résistants,
les œufs devaient être maintenus au chaud et à l'abri.
Comment les dinosaures prenaient-ils soin
de leurs œufs ?
Afin de protéger leurs œufs des prédateurs
et pour les garder au chaud, ils ont mis au point des stratégies.
L'une consistait à construire un nid et à s'asseoir dessus.
Nous le savons
car nous avons des fossiles de dinosaures assis sur des nids.
Les œufs trouvés dans ces nids
contiennent des bébés de la même espèce que les adultes,
apportant la première preuve
que certains dinosaures veillaient sur leurs petits.
Si cela les protégeait des éléments,
il y avait un inconvénient
à couver les œufs de la sorte.
S'asseoir sur un œuf et veiller dessus
signifiait que l'on se consacrait à cette tâche
de la ponte jusqu'à l'éclosion.
Pour certains dinosaures, cet engagement en valait la peine.
Mais d'autres, comme les sauropodes, faisaient face
à un autre défi.
Certains dinosaures ne couvaient pas leurs œufs.
Ils pesaient des tonnes
et les auraient écrasés avant qu'ils puissent éclore.
Alors, quelle était leur solution ?
Dans certaines couvées de sauropodes, la femelle
creusait une longue tranchée
avec ses pattes arrière.
Puis elle la remblayait après avoir pondu tous ses œufs.
Ce comportement est observé aujourd'hui encore.
Les tortues enterrent leurs œufs
pour les protéger des prédateurs,
et le sable chauffé par le soleil
les maintient à la température idéale.
Certains dinosaures avaient un stratagème
pour garder leurs œufs au chaud.
On pense que certains groupes de dinosaures
entassaient de la végétation en décomposition.
Ils mettaient un tas de compost
sur leurs nids remplis.
Les dindes de brousse en Australie utilisent cette technique.
Quand la végétation se décompose,
elle diffuse assez de chaleur
pour couver leurs œufs pendant environ 7 semaines.
Mais une découverte faite en 2010
a établi que certains dinosaures
avaient un procédé encore plus inhabituel pour garder leurs œufs au chaud.
Ils se servaient de la chaleur de la Terre.
Un site en particulier en Argentine, présentant beaucoup d'œufs de sauropodes,
est situé à côté de sources géothermiques.
On pense que les sauropodes utilisaient l'activité volcanique
pour maintenir leurs œufs au chaud.
Un autre lieu, la région du Deccan, en Inde,
l'une des zones les plus volcaniques de la fin du Crétacé,
apporte de nouvelles preuves.
Il y a de très nombreuses couches de lave
et entre elles, on trouve des œufs de dinosaure.
Les dinosaures venaient là, y compris pendant l'activité volcanique,
et s'en servaient de site de nidification
pendant des siècles.
Les dinosaures avaient plusieurs façons d'assurer l'éclosion.
Mais une chose est sûre.
Leurs méthodes étaient très efficaces.
Ils ont pu régner sur le monde
pendant plus de 150 millions d'années.
Adaptation : Géraldine le Pelletier
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS