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È mattina nella foresta.
E per questo branco di scimpanzé
è ora di alzarsi dal letto
e iniziare la giornata.
Ma quando dormi in un nido a 40 metri d'altezza,
può essere un po' problematico.
Questo rituale mattutino si svolge puntualmente
da innumerevoli generazioni.
Un ritmo scandito da una delle proprietà più misteriose del nostro universo.
Il tempo.
E il tempo gioca un ruolo molto importante per una femmina di scimpanzé.
Celeste ha una trentina d'anni
e dentro di sé ha un orologio che gira.
Un orologio regolato 13,8 miliardi di anni fa.
Dal Big Bang si sono formati atomi…
ed energia
che hanno viaggiato per vasti confini dello spazio.
E questi ingredienti
ora si stanno combinando…
per creare una nuova vita.
Nel grembo di Celeste, si sta formando un piccolo scimpanzé.
Ci vorranno altri 150 giorni prima che questo cucciolo venga al mondo.
È il tempo che ci vuole.
E senza il tempo,
niente nel nostro universo sarebbe mai nato.
Dallo scimpanzé più giovane
al buco nero più vecchio.
Ma come è iniziato il tempo?
Il tempo viene vissuto allo stesso modo da tutto?
E l'orologio del nostro universo cesserà mai di girare?
L'OROLOGIO COSMICO
La giornata per uno scimpanzé inizia come inizia per noi.
Con la colazione.
Un pasto fondamentale, quando si mangia per due.
Celeste è già una mamma esperta.
Il suo primogenito Apollo è il maschio dominante del branco.
E può metterci un po' a carburare la mattina.
Ogni scimpanzé ha un'età diversa.
Ognuno ha una personalità distinta.
Ma sono tutte creature abitudinarie.
Le loro vite sono governate dallo scorrere del tempo.
Non lo vediamo.
Né lo sentiamo.
Non possiamo influenzarlo in alcun modo.
Eppure, ogni battito del cuore, ogni scelta, ogni azione,
ogni inazione è una conseguenza del continuo fluire del tempo.
Può sfrecciarti davanti o passare lentamente.
Ma il tempo scorre sempre.
Le stelle e i pianeti si formano, invecchiano e muoiono.
Al loro posto, emergono nuove stelle.
E da pochissime di esse,
nascono gli oggetti più misteriosi dell'universo.
I buchi neri.
Il tempo è il conduttore cosmico.
Niente può sfuggire alla sua morsa.
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Se noi abbiamo strumenti che possono scandire e misurare il tempo…
gli scimpanzé no.
Celeste e la sua famiglia usano il sole come guida.
Si alza e si inarca in cielo.
Come si muove…
così fanno loro.
Gli scimpanzé di rado dormono due volte nello stesso nido.
Ogni mattina, vanno in cerca di frutta fresca.
Spostandosi da una parte all'altra del loro territorio.
Ma in questo momento, il frutto più maturo…
è dall'altra parte di una pianura aperta.
Apollo e i membri più forti del branco vanno in avanscoperta
per accertarsi che sia sicuro per tutti.
Allo scoperto,
si espongono ai predatori, a scimpanzé rivali
e al calore del sole nascente.
Devono essere veloci.
Il tempo stringe.
Il sole che attraversa il cielo
è il riferimento temporale per gli scimpanzé.
Dall'alba al tramonto e di nuovo all'alba.
Per tutte le 24 ore.
Ma un giorno non è affatto una misura di tempo.
È una misura di movimento.
Mentre il nostro pianeta ruota sul proprio asse,
la foresta si muove nello spazio a 1.600 chilometri all'ora.
Ci vogliono 24 ore perché la Terra faccia un giro completo.
Dando agli scimpanzé 24 ore di movimento.
Dodici al sole e dodici al buio.
Ripetutamente.
È la rotazione costante del nostro pianeta che regola l'orologio della Terra.
Ed è l'affidabile segnatempo degli scimpanzé.
Ma questo ciclo vitale che ci appare scontato…
non è universale.
Appena si lascia il nostro pianeta,
le giornate di 24 ore non esistono più.
In orbita più vicino al sole…
è il pianeta Mercurio.
MERCURIO
Rispetto a noi, ruota a passo di lumaca.
GIORNO DI 1.408 ORE
Il nostro vicino, Venere, ruota ancora più lentamente.
Ci mette di più a ruotare sul suo asse
che a fare un'orbita intorno al sole.
Così un giorno, su Venere, dura più di quanto duri un anno.
Ogni pianeta ha una sua durata del giorno.
MARTE: GIORNO DI 25 ORE
SATURNO: GIORNO DI 11 ORE
NETTUNO: GIORNO DI 17 ORE
Compresi i pianeti ben oltre il nostro sistema solare.
A 63 anni luce di distanza,
in orbita intorno a una stella,
c'è Beta Pictoris B.
Ruota così veloce…
che agli estremi si deforma.
È il mondo che ruota più rapidamente che conosciamo.
Qui, un giorno dura solo otto ore.
GIORNO DI OTTO ORE
Ogni pianeta del nostro universo ruota a una velocità propria.
Miliardi di mondi,
ognuno con un suo orologio,
a scandire ritmi diversi.
Ma tutti che procedono su una linea temporale cosmica universale.
Sulla Terra,
col sole quasi direttamente sopra la testa,
gli scimpanzé sanno esattamente che ore sono.
È ora di pranzo.
E la loro traversata della Savana è stata programmata alla perfezione.
Hanno fatto centro.
Queste dolci bacche di vite africana
sono disponibili per poche settimane.
Un raro regalo stagionale della foresta.
Dove il mezzogiorno è un momento molto produttivo.
Animali di tutte le taglie svolgono i loro compiti quotidiani.
E ognuno vive il tempo in modo diverso.
Per le piccole creature che vivono vite veloci e brevi…
il momento del pranzo può sembrare una vita.
Per gli esseri che vivono più a lungo,
un'ora può passare in un batter d'occhio.
Ma sia che tu viva ad alta velocità
o al rallentatore,
tutta la vita nella foresta deve adattarsi allo stesso giorno di 24 ore.
E con il mondo che continua a ruotare…
quei giorni continuano a scorrere.
Scandendo la vita di ogni scimpanzé.
Uno in particolare.
A sole 15 settimane,
il corpo di questo cucciolo potrebbe stare nella mano della madre.
Perché si formi completamente,
devono verificarsi una serie di eventi perfettamente sincronizzati.
Per i prossimi 130 giorni,
ogni minuto, ogni nanosecondo è fondamentale.
Le nuove cellule si dividono e crescono con incredibile velocità e precisione.
In questo istante,
le cellule cerebrali si moltiplicano a un ritmo di circa 15 milioni all'ora.
Tutti noi, fin dai primi istanti di vita,
stringiamo un profondo rapporto biologico con il tempo.
Con il calare del sole…
gli scimpanzé istintivamente cambiano passo.
In modalità serale.
I richiami al nido arrivano a tutto il branco.
È ora di trovare un posto sicuro dove passare la notte.
Il loro giaciglio deve essere morbido, ma resistente.
Se poi è buono, ancora meglio.
Il ritmo quotidiano nella foresta
è stabilito dalla posizione del sole in cielo.
Ma l'innato senso del tempo degli scimpanzé
nasce da qualcosa di intrinseco.
Nelle profondità del cervello c'è un orologio biologico.
Fasci di neuroni che agiscono come un pendolo…
controllati da geni che si accendono e si spengono.
Un ciclo che si ripete ogni 24 ore.
Questi geni dell'orologio creano un ritmo circadiano nel corpo
che cresce e decresce in sincronia con la rotazione del nostro pianeta.
Controllando ormoni…
frequenza cardiaca
e livelli di energia.
In questo istante i loro orologi biologici stanno inviando il messaggio:
"È ora di addormentarsi."
Non tutti ci riescono, però.
Il cervello di Celeste si sta ancora formando.
Senza un proprio orologio interno,
si affida agli ormoni della madre per tenerlo sincronizzato.
Ma il cucciolo non sempre riceve il promemoria.
Fortunatamente per Celeste,
con così tanto da far crescere,
il suo cucciolo alla fine si addormenta.
Mentre gli scimpanzé si addormentano sulla cima degli alberi…
altri abitanti della foresta si svegliano.
Gli orologi biologici scorrono
nelle cellule delle piante e degli animali della foresta.
I geni dell'orologio si sono evoluti due miliardi e mezzo di anni fa
nelle prime cellule viventi.
Quelle che potevano predire la luce e il buio di un giorno erano avvantaggiate.
Ed evolvendosi, la vita
si sincronizzava con il moto della Terra.
Cosicché oggi
questi orologi sono presenti in quasi tutte le creature della Terra.
Sebbene alcune preferiscano il giorno e altre la notte…
tutta la vita balla allo stesso ritmo.
Grazie agli orologi cellulari
che scandiscono il tempo con la rotazione della Terra.
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Quando ieri diventa ormai un ricordo,
inizia un altro giorno nella foresta.
Un nuovo ciclo,
eppure nessun orologio potrà mai essere resettato.
E ci sono sottili indizi in giro per la foresta che rivelano il perché.
Niente oggi è come ieri.
Tanto meno Apollo,
che sembra essersi svegliato male.
Quando è di cattivo umore,
il resto del branco deve solo tenere bassa la testa.
Presto però trova un bersaglio per la sua rabbia.
Alcuni giovani scimpanzé hanno trovato del miele per la colazione.
E si sono dimenticati di invitare Apollo al banchetto.
Si fa presto ad imparare a non mettersi mai contro il maschio dominante.
Ha un brutto morso.
Per fortuna, non è troppo grave.
Con un po' di cura, questa ferita dovrebbe guarire.
Ma le ferite lasciano cicatrici
incise sul corpo degli scimpanzé.
Segni indelebili del passato che rivelano l'unica verità universale sul tempo.
Ha una direzione.
Non si può mai andare indietro nel tempo,
solo in avanti, nel futuro.
Questa è la freccia del tempo,
e lascia cicatrici su tutto
sulla Terra
e oltre.
La Luna è segnata da cicatrici di guerre che raccontano storie di eventi antichi.
E così anche i pianeti.
MERCURIO
Le loro superfici testimoniano una vita di bombardamenti di asteroidi e comete.
MARTE
Ma forse il cratere da impatto più impressionante del sistema solare
appartiene a una luna di Saturno.
Mimas.
Il cratere Herschel è largo 130 chilometri.
Qualunque cosa abbia creato questa enorme cicatrice…
solo per poco non deve aver ridotto a pezzi quella luna.
Mimas esiste per raccontare quella storia.
Ma eventi come questo sono irreversibili.
E differenziano il passato dal presente.
I crateri da impatto sono segni temporali
che marcano un momento unico nella storia.
VENTUNMILA ANNI DI ETÀ
STATI UNITI D'AMERICA
Non possiamo mai rivivere il momento in cui sono stati creati.
CINQUANTAMILA ANNI DI ETÀ
Ma possiamo collegare le tracce di eventi passati
e tracciare un percorso a ritroso nel tempo.
142 MILIONI DI ANNI DI ETÀ
Prima dei crateri.
Prima dei pianeti.
Prima delle stelle.
A un tempo prima del tempo.
13,8 MILIARDI DI ANNI DI ETÀ
Il nostro universo ha avuto un inizio.
Un'esplosione enorme…
che ha creato uno spazio tridimensionale
e il tempo.
Ma lo spazio e il tempo non sono separati.
Il tempo è integrato nel tessuto dell'universo.
Legato allo spazio come quarta dimensione del nostro universo.
Il Big Bang ha dato il via all'orologio dell'universo.
Proiettando tutto nel futuro.
Ha creato la freccia del tempo.
Dai primissimi istanti del nostro universo…
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…ci proietta tutti nel futuro,
facendo crescere,
invecchiare
e cambiare tutto.
Dall'infanzia all'età adulta,
viaggiamo tutti nella vita nella stessa direzione.
Invecchiando di giorno in giorno.
E con l'età arriva la saggezza,
mentre all'innocenza giovanile subentra l'esperienza.
La freccia del tempo ci guida attraverso queste fasi della vita.
Ci modella.
Ci definisce.
Dai nostri primi momenti…
fino all'ultimo.
Gli scimpanzé raramente superano i 40 anni.
Niente è immortale.
Tutto ciò che esiste nel nostro universo ha vita limitata.
Compreso, forse, l'universo stesso.
Oggi, le galassie sono piene di stelle.
Ma il 95% delle stelle che esisteranno sono già nate.
Così, mentre l'universo viaggia nel futuro,
le stelle, una dopo l'altra, si spegneranno…
lasciando l'universo per affrontare un futuro sempre più buio
che si estende per trilioni,
cioè migliaia di miliardi di anni.
All'era della luce stellare
seguirà un'era buia di buchi neri.
Questi mostri si nutrono di resti di stelle e pianeti morti.
E facendolo,
la loro gravità in continuo aumento lascia segni nel tessuto dell'universo.
Distorcendo sia lo spazio che il tempo.
Il limite di un buco nero, chiamato orizzonte degli eventi,
è una regione in cui la gravità è diventata così forte
che provoca il rallentamento del tempo, fino quasi al suo arresto.
Ma neanche i buchi neri sfuggono alla freccia del tempo.
In un lontano futuro…
quando non ci saranno più stelle o pianeti da consumare,
inizieranno a morire di fame.
E lentamente…
molto lentamente,
si restringeranno.
Quando muoiono,
nessuno sa bene cosa accadrà.
Ma potrebbe essere la fine del nostro universo.
Qui sulla Terra, nessuno di noi può rallentare lo scorrere del tempo.
E una delle zie di Celeste sta raggiungendo la fine del suo.
Ritirandosi dal branco, si dirige nella foresta da sola.
Ha vissuto molti anni.
Ma questo sarà il suo ultimo giorno.
Mentre il mondo continua a ruotare,
il suo corpo giace immobile.
Ma il tempo non ci porta solo verso una fine.
Crea anche degli inizi.
Con i giorni che diventano settimane e settimane mesi,
ci sono grandi cambiamenti per uno scimpanzé speciale.
Vi presento Cosmo.
Cervello e arti ora sono completamente formati.
E i suoi occhi sono pronti a vedere il mondo.
È impossibile sapere esattamente quando nascerà.
Ma potrebbe nascere da un giorno all'altro.
È stata in grembo otto mesi.
Ma il suo viaggio è iniziato moltissimo tempo fa.
Gli elementi che l'hanno creata derivano dalle stelle morenti.
L'acqua che scorre nel suo corpo viene da mondi lontani.
L'energia che alimenta i suoi muscoli proviene dal cuore del nostro sole.
Ma è l'ingrediente più misterioso,
quello che ha iniziato a scorrere 13,8 miliardi di anni fa…
che ha portato tutti gli altri ingredienti a questo momento.
In questo posto.
Su questo pianeta.
Un'altra alba, un'altra mattina.
E questa è davvero speciale.
Benvenuta sulla Terra, Cosmo.
Questo momento prezioso non si ripeterà mai per Celeste.
Ma il viaggio di Cosmo è appena iniziato.
Ci vorranno circa tre mesi
perché il suo orologio biologico si sincronizzi al ritmo del pianeta,
un anno perché possa comunicare davvero
e forse 15 anni perché sia completamente cresciuta.
L'aspettano tante cose.
Come Cosmo,
il nostro universo è ancora nella sua infanzia,
all'inizio di una vita inimmaginabilmente lunga.
Viviamo nell'era della luce delle stelle.
Un momento in cui la freccia del tempo ha riempito l'universo di bellezza…
e meraviglia.
Ma è una breve finestra temporale
che non si ripeterà mai nella storia del nostro universo.
Nessuno può rallentare lo scorrere del tempo,
né dovremmo provarci.
Perché senza il tempo,
non ci sarebbe un presente.
Né un momento al sole.
Né un momento, e basta.
Senza il tempo…
non ci sarebbe la vita.
A seguire nella storia del nostro universo,
le stagioni della Terra.
Come una madre orsa che alleva i suoi cuccioli,
tutti viviamo le trasformazioni annuali del nostro pianeta.
Ma cosa ha creato le stagioni della Terra?
Come sono collegate alla formazione della nostra luna?
E perché solo il nostro pianeta ha le condizioni giuste per la vita?
Sottotitoli: Francesco Santochi