UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
La primera vez que fui a Kenia, hace unos 30 años, yo era un extraño.
Era la tierra de mi padre,
que había fallecido y a quien yo apenas conocí.
Pero conocí a mi familia.
Visité el pueblo del que eran oriundos.
Me sentí bienvenido siempre.
Y cuando mi hermana y yo fuimos a un safari, sentí algo más.
Asombro.
Por el monte africano interminable, con cielos extensos y abiertos,
y una naturaleza que parecía no tener fin.
Qué gran regalo ver el mundo de otra manera.
Ver el lugar del que, a fin de cuentas, todos venimos.
Quiero llevarte a un parque especial en Kenia,
para sentir el pulso de África.
Un territorio salvaje sin límites, de una belleza cautivadora
y con una vida silvestre inconmensurable.
El parque nacional Tsavo.
Una tierra en la que los elefantes son los reyes.
Y todos lo saben.
En el este de África, está Kenia,
el hogar de una amplia variedad de vida silvestre y paisajes cautivadores.
Al sur, está Tsavo.
Con casi 22 000 kilómetros cuadrados,
tiene el tamaño de un país pequeño
y es el parque nacional más grande de Kenia.
Al oeste, atardeceres inolvidables
detrás de la montaña más alta de África, el Kilimanjaro.
Bajo su dominio, una tierra antigua de lava,
colinas volcánicas
y oasis resplandecientes.
Y, al este, una neblina interminable de arbustos espinosos,
atravesados por ríos que dan vida.
A su lado, el muro sombreado de la meseta de Yatta,
uno de los ríos de lava más largos del mundo.
Y, mires donde mires,
el suelo rojo icónico de Tsavo deja grabada su personalidad
en todos los habitantes de este extraordinario territorio salvaje.
KENIA
En Tsavo viven las mayores poblaciones de elefantes de Kenia.
Más de 13 000 elefantes deambulan libres por el inmenso paisaje.
Para encontrarlos, debes saber dónde mirar.
Mientras disfrutan el agua,
los machos adolescentes descargan energía…
como nadadores sincronizados en chocolate líquido.
Es abril. Los abrevaderos están llenos.
Puede que no vuelva a llover en seis meses, incluso más.
A medida que crecen, los machos prefieren estar solos.
Algunos pueden llegar a tener los colmillos más grandes del planeta.
Él es Lugard y fue bautizado por los guardaparques que lo monitorean.
Este elefante de colmillos gigantes tiene 50 años
y es uno de los tesoros nacionales de Kenia.
Cada colmillo por separado pesa más de 45 kilos.
Estos elefantes embajadores
han debido enfrentar enormes dificultades…
como sequías sucesivas, el desarrollo moderno
y la caza ilegal para el comercio de marfil.
Se estima que quedan solo 30 elefantes con colmillos gigantes
en toda África.
Y Tsavo es el hogar de un tercio de ellos.
La mayoría llega a vivir hasta una edad avanzada.
Los parques nacionales juegan un papel vital en su protección.
En los próximos meses, el clima extremo de Tsavo
pondrá a prueba a los animales que habitan aquí.
Solo los que se hayan adaptado a sus condiciones cambiantes
sobrevivirán a la temporada seca.
Este cálao hambriento desarrolló un modo ingenioso
de tener un desayuno más grande.
Pero no puede solo.
Una familia de mangostas enanas.
El cálao está listo para salir,
pero ellas no tienen prisa.
El cálao debe esperar
mientras las mangostas se preparan para su día.
No irán a ningún lado hasta que reciban la señal.
Por fin las mangostas salen.
Y justo detrás va el cálao hambriento.
Las mangostas corretean y agitan bichos en la maleza.
Y lo que ellas dejan
lo comerá él,
que se ahorra el trabajo de encontrar su propia comida.
A las mangostas no les molesta.
Buscar comida juntos les conviene a todos.
En especial cuando el paisaje se seca
y no hay dónde resguardarse.
El cálao hace de vigía.
Una llamada hace que todos se refugien.
De todas las opciones,
esta parece ser la favorita.
Caracoles gigantes africanos terrestres.
Miden hasta 15 centímetros de largo
y están entre los caracoles más grandes y jugosos del mundo.
Y son fáciles de atrapar.
Estos caracoles no podrán escapar.
Pero son huesos duros de roer.
Las mangostas han desarrollado una técnica especial.
Usan los troncos de madera como yunques
para estrellar ahí a los caracoles.
Tsavo es uno de los pocos lugares en los que se observó esta conducta.
El cálao reconoce el gong de la cena cuando lo oye.
El clima seco de la zona dificulta la tarea de ganarse la vida.
Por eso, el trabajo en equipo asegura que ambos tengan comida suficiente
cuando el alimento escasea.
A medida que la estación seca se intensifica,
el recurso que se necesita con más urgencia
es el agua.
Para proteger a uno de los animales más amenazados de Tsavo,
los guardaparques llenan este abrevadero alejado.
Al anochecer, la escena está lista
para que aparezca esta criatura tímida.
Unos rinocerontes negros.
Una madre y su cría.
Con una cámara sensible de visión nocturna
podemos verlos en colores.
Las crías siguen de cerca a sus madres.
Tienen un vínculo estrecho.
Los rinocerontes ven mal de lejos,
pero tienen un sentido extraordinario del olfato y el gusto.
Enrollan los labios hacia atrás para percibir en el aire quién está cerca.
Llegan más familias para beber un trago.
Los rinocerontes negros suelen ser territoriales.
Pero algunos individuos son más enérgicos que otros.
En un momento, llegó a haber cerca de 8000 aquí en Tsavo.
En las décadas de 1970 y 1980,
los cazaron por sus cuernos, y solo quedaron 10 con vida.
Desde entonces, y gracias a un programa de reproducción,
la población llegó a 100.
Estas criaturas, en general solitarias, vienen a hidratarse y socializar.
Las madres saludan a sus amigos.
Las crías conocen a otras crías…
y a sus padres.
Pero cuando llegan más machos, la atmósfera cambia.
En la temporada seca, se junta un número inusual de rinocerontes aquí.
Se reprodujeron tan exitosamente
que ahora aumentó la competencia por el espacio
y las parejas.
Uno de los machos se acerca a la madre con su cría,
pero ella le deja claro el mensaje.
Un macho dominante más viejo llega al abrevadero.
Los guardaparques lo llaman Atoti.
Una hembra joven.
Es demasiado joven, así que no está interesada en él.
La frustración de Atoti se convierte en hostilidad.
Usa el cuerno para enganchar las patas traseras de la hembra
y hacerla tropezar.
Las demás hembras y crías deciden que es hora de irse.
La hembra joven logra escapar de Atoti.
Y él se calma en el agua.
Durante la temporada seca,
muchas de las fuentes naturales de agua del parque desaparecen lentamente.
Pero hay un lugar especial en el norte,
un oasis permanente.
Los bosques de nubes en las colinas Chyulu
nacen en las llanuras de Tsavo occidental.
Formados por roca volcánica porosa, absorben la lluvia
y crean reservorios subterráneos.
El agua tarda más de 20 años en filtrarse hacia las llanuras…
desde donde emerge en una fuente constante…
en las cascadas de Mzima…
un nombre que significa "vivo" en idioma suajili.
Se estima que más de 189 millones de litros
fluyen desde el suelo cada día
hacia piscinas cristalinas rebosantes de actividad.
Las higueras brindan alimento para los cercopitecos verdes.
Y los barbos esperan atrapar la fruta que cae.
Un paraíso abundante,
con comida suficiente para todos.
Pero esta piscina mágica
le pertenece a un grupo de 14 hipopótamos,
defendidos ferozmente por el enorme macho alfa.
Puede contener la respiración hasta cinco minutos
y pasar más de la mitad de su vida bajo el agua.
Como suelen vivir en estanques de lodo,
es increíblemente infrecuente ver la vida íntima
de estas criaturas tímidas.
Cada mañana temprano,
papá lleva a su familia a aguas más profundas y frescas.
Los hipopótamos pueden pesar más que un auto,
pero, bajo el agua, son sorprendentemente gráciles.
Los adultos duermen las horas más cálidas.
Los jóvenes prefieren jugar.
Si se alborotan demasiado,
los adultos los mantienen a raya.
Sin los hipopótamos, no habría diversidad de vida aquí…
porque ellos aportan algo vital a estas aguas.
Un fertilizante natural.
Puede que no ayude mucho a la transparencia del agua…
pero es lo que permite que prospere el ecosistema de Mzima.
Brinda nutrientes para las plantas
y alimento para los insectos y peces…
que siguen a los hipopótamos en busca de alimento fresco.
El excremento no es lo único que los hipopótamos ofrecen a estos peces.
Al abrir la boca, este hipopótamo invita a los peces
a entrar en su mandíbula enorme y poderosa.
Los peces buscan sobras atoradas entre los dientes,
en una extraordinaria demostración de confianza.
Sus piezas bucales ásperas también limpian la piel del hipopótamo,
sus pezuñas, sus patas agrietadas y todos esos lugares importantes.
Una comida completa a cambio de pedicura y pulido.
El pequeño oasis verde de las cascadas de Mzima
brinda agua a los afortunados animales que viven en este rincón del parque.
Pero, para aquellos que deambulan por su centro árido, la historia es otra.
Los elefantes tienen una memoria prodigiosa,
que los guía adonde encontraron comida y agua
en otras temporadas secas.
Pero, en el medio del parque, se enfrentan a un obstáculo abrumador.
Tsavo se estableció en dos zonas:
oriental y occidental.
Lo dividen por la mitad una ruta y una vía de tren preexistentes.
La ruta es una barrera peligrosa para la fauna
que se mueve entre los dos parques.
En 2017, se completó una nueva vía junto a la vía antigua,
para unir Mombasa, el puerto más grande de Kenia,
con Nairobi, su capital.
Los terraplenes y las vallas impiden que los animales crucen las vías
y limitan sus movimientos.
Solo pueden llegar al otro lado
por estos pasos a nivel especialmente construidos.
Algunos elefantes se atreven a cruzar a pesar de los obstáculos.
En toda África, hay una explosión de infraestructura
que afecta sus zonas silvestres.
Por eso, el tamaño de Tsavo es tan importante.
Es suficiente para ofrecer zonas de alimentación alternativas.
Pero no solo los animales más grandes recorren distancias enormes
en esta época.
Es julio, el mes más seco de Tsavo.
En las llanuras resecas del este,
una ganga macho y su pareja están criando a su familia.
Como aves que anidan en el suelo, estos polluelos recién nacidos
se levantarán y caminarán en horas.
Con temperaturas que alcanzan los 37 grados centígrados,
deben encontrar sombra y un escondite seguro.
El padre enfrenta un desafío urgente.
Debe encontrar agua potable o sus polluelos morirán.
Se une a una bandada de otros gangas,
que buscan lo mismo desesperadamente.
Volarán más de 30 kilómetros…
hasta el caudaloso río Galana.
Es una salvación para los animales
cuando la temporada seca arremete.
Las gangas llegan aquí en grandes números a esta altura del año.
A la orilla del agua, hay amenazas.
Al estar cerca de la bandada, hay cientos de ojos que vigilan.
Puede almacenar hasta dos cucharadas en la garganta,
pero no alcanza para sus tres polluelos.
Se mete un poco más en el río
para hacer un truco extraordinario.
Se balancea de frente
para absorber agua en las plumas del pecho.
Su forma espiralada especialmente adaptada absorbe agua como una esponja.
Tarda 15 minutos en llenarse y se va…
volando a casa, completamente cargado de agua.
Una por una, las aves se separan de la bandada.
El macho llama a su pareja.
Ella lo guía hasta el escondite de los polluelos sedientos.
Papá viene al rescate.
Desesperados por agua, los polluelos se acercan a su padre
y le sacan la preciada agua de las plumas con los picos.
El padre hará este arduo viaje a diario
por los próximos dos meses…
hasta que los polluelos crezcan y puedan volar a buscar el agua solos.
En los últimos años, el clima de Kenia
se ha vuelto más impredecible y más extremo.
Es plena estación seca,
y falta para que termine.
Algunos han encontrado un modo de hallar las hojas verdes que quedan.
El gerenuc se pone de puntillas para comer.
Pueden pasar toda la vida sin beber agua.
Apodados "jirafa gacela",
los gerenuc dependen de la acrobacia y de su cuello largo
para llegar a las hojas a las que otros pastadores no llegan.
Incluso para ellos, hay pocas opciones.
Los remolinos de polvo succionan la tierra roja de Tsavo hacia arriba.
Los animales grandes, como el búfalo,
tienen que moverse para encontrar comida y agua.
Las hordas se reúnen de a millares.
Se dirigen al río Galana, que tiene caudal todo el año.
Los rezagados serán presa de los depredadores más temidos de Tsavo.
749 KILÓMETROS
Cuando se construyó la antigua vía, hace más de 120 años,
este territorio era amenazado por dos leones…
conocidos como los "devoradores de hombres de Tsavo".
Según la leyenda,
se comieron a 135 trabajadores ferroviarios,
aunque la cifra real debe ser mucho menor.
Eran famosos por su melena,
heredada por sus descendientes.
Se cree que su aspecto se debe a la espesa maleza en la que viven.
La melena más corta no se enreda tanto en el matorral espinoso.
También los mantiene más frescos.
Pero hasta el depredador más duro sufre en esta época del año.
El abrevadero de la manada se convirtió en un charco de barro pegajoso.
Muchas de las presas de los leones se fueron en busca de agua.
Estos últimos sedimentos los mantendrán por ahora.
En la llanura de Tsavo oriental,
un grupo de elefantes macho se dirigen al extremo norte del parque.
Esta es el área más salvaje e inaccesible.
Hay inmensos monolitos rocosos de millones de años
entre los matorrales secos y espinosos.
Cada elefante recuerda rutas que siguieron en años anteriores…
transmitidas entre generaciones.
Sus senderos muy frecuentados son visibles desde el aire,
y crean una red que atraviesa el paisaje estéril.
Los machos grandes pueden pasar días sin agua,
lo cual les permite recorrer grandes distancias por montes secos.
Se juegan la vida con la esperanza de encontrar agua al llegar.
Pero el río Tiva se secó.
Ahora, no es más que un río de arena.
No hay ni una gota de agua a la vista.
Pero las palmeras dum que flanquean este río estacional siguen siendo verdes,
lo cual sugiere que hay agua cerca.
Y los sabios machos ancianos saben encontrarla.
Los elefantes tienen un olfato prodigioso.
Los millones de receptores de sus trompas
los ayudan a encontrar agua a kilómetros,
e incluso pueden percibirla enterrada varios metros bajo la arena.
Para alcanzarla, deben cavar.
Al cavar pozos profundos, el agua subterránea empieza a filtrarse.
La trompa actúa como una pajilla flexible
que absorbe el agua arenosa.
Al parecer, dejan que el sedimento se hunda y se separe en sus trompas,
y luego lo soplan.
Y disfrutan de agua pura y filtrada.
Es una tentación para quienes miran a la distancia.
Cuando los elefantes terminan, llega el turno del público.
Los babuinos siempre son los primeros en llegar al bar.
Más abajo en el curso del río Tiva se encuentra la cascada de Bisadi.
Que está seca, excepto por un par de preciadas piscinas.
Su silencio es inquietante…
hasta que llega el amanecer.
Es como si todo el cañón cayera bajo un hechizo.
La quelea de pico rojo
es el ave silvestre más abundante del mundo.
Es septiembre.
A medida que las fuentes de agua merman, estas supercolonias nómadas
se reúnen aquí de a millones.
Con un ritmo hipnotizante,
beben de estos últimos charcos de agua, un picotazo a la vez.
Esta migración en masa crece cada vez más
hacia el final de la temporada seca.
Desatan un caos en el agua
al ahuyentar a cualquiera que se atreva a beber aquí.
Son tantas que doblan las ramas de los árboles circundantes.
Son prisioneras de este lugar
por el tiempo que dure el agua.
El aire está cargado de expectativas.
Hasta que llega un símbolo de esperanza.
En el paisaje reseco,
de los baobabs brotan hojas verdes y flores blancas y extravagantes.
El cambio flota en el aire.
Y todos pueden sentirlo.
Y, por fin, en octubre,
tras seis meses de ausencia,
llega la lluvia.
Se forma en las colinas y montañas de Tsavo occidental
y en las llanuras de Tsavo oriental.
El río Tiva, seco y arenoso, vuelve a fluir.
Se precipita sobre el cañón de Bisadi, donde bebían las queleas,
y la cascada cobra vida.
Por las siguientes semanas, este río seguirá fluyendo
y rejuveneciendo el terreno.
El drama se convierte en alivio.
De desierto estéril a paraíso de colores.
La magia de Tsavo reside en sus extremos.
Enjuagada del polvo rojo,
la gloria de la mañana cubre el parque con su alfombra floral.
Y llega un aluvión de mariposas blancas pioneras.
Millones de ellas llenan el cielo en su viaje hacia la costa.
Como una carrera de relevos,
emergen nuevas generaciones con los brotes recientes
y siguen el viaje que comenzaron sus padres.
Bailando entre las flores en la estación húmeda,
estos enjambres son cruciales para la productividad del parque…
porque polinizan a su paso
y son un alimento fácil de atrapar para los insectívoros.
Hay tiempo para jugar…
y para criar a las próximas generaciones.
Una explosión de natalidad.
La prueba viviente de que, si hablamos de protección animal,
el tamaño importa.
Cuanto más grande es el parque, más especies habitarán allí.
A mayor reserva genética, más sanos serán los animales.
En los últimos años, los habitantes vecinos del parque nacional
han aunado sus fuerzas para crear el área de conservación de Tsavo,
para duplicar el área protegida
y que los animales deambulen seguros más allá de sus fronteras.
Solo si seguimos protegiendo vastas áreas silvestres como Tsavo
y creamos parques nuevos a escala similar
podremos garantizar un futuro para la naturaleza en este planeta.
Subtítulos: Gabriela Rabotnikof