UMA SÉRIE DOCUMENTAL NETFLIX
Da primeira vez que visitei o Quénia, há 30 anos, eu era um desconhecido.
Era a terra do meu pai,
que tinha falecido e que eu mal conhecia.
Mas conheci a minha família. Visitei a vila de onde vinham.
Senti-me sempre bem-vindo.
E quando eu e a minha irmã passámos uns dias num safari,
senti outra coisa:
um fascínio.
Pelos infinitos arbustos africanos, pelo céu aberto
e pela vida selvagem que nunca termina.
Foi uma dádiva ver o mundo de novo,
ver o sítio de onde todos nós viemos.
Gostaria de vos levar a um parque muito especial no Quénia
para que sintam o bater do coração de África.
A natureza sem limites, uma beleza maravilhosa
e uma vida selvagem épica.
O Parque Nacional de Tsavo.
Uma terra onde os elefantes são reis.
E toda a gente o sabe.
O Quénia fica na parte oriental de África
e é o lar de uma panóplia de vida selvagem e de paisagens incríveis.
No sul fica Tsavo.
Com mais de 22 mil quilómetros quadrados,
é do tamanho de um pequeno país e é o maior parque nacional do Quénia.
Para oeste, há um pôr do sol inesquecível
por detrás da maior montanha de África, Kilimanjaro.
Que reina sobre uma terra ancestral de lava,
montes vulcânicos
e oásis deslumbrantes.
Para este, um labirinto infinito de mato espinhoso
atravessado por rios que lhe dão vida.
Ao seu lado, corre o muro da planície de Yatta,
uma das maiores escoadas lávicas do mundo.
Para onde quer que olhem,
o icónico solo vermelho de Tsavo deixa a sua marca
em todos os que vivem nesta magnífica área selvagem.
QUÉNIA
Em Tsavo vive uma das maiores comunidades de elefantes do Quénia.
Cerca de 13 mil elefantes passeiam livremente nesta vasta paisagem.
Para os encontrarem, têm de saber onde procurar.
Com um mergulho,
os adolescentes divertem-se um pouco…
… como nadadores sincronizados em chocolate líquido.
É abril. As lagoas estão cheias.
A chuva pode não voltar durante seis meses, ou mais.
Á medida que os machos crescem, preferem fazê-lo sozinhos.
Alguns podem vir a tornar-se os elefantes com as maiores presas do mundo.
Este é o Lugard, nomeado pelos guardas-florestais que cuidam dele.
Com 50 anos e enormes presas,
é um dos tesouros nacionais do Quénia.
Cada uma das suas presas pesa bem mais de 45 quilos.
Estes embaixadores do mundo dos elefantes tiveram de enfrentar muitos desafios…
… e sobreviveram a várias secas, ao desenvolvimento moderno
e à caça furtiva do mercado do marfim.
Hoje em dia, crê-se que existam em África apenas 30 elefantes com presas assim.
E um terço deles vive em Tsavo.
Muitos estão agora na sua velhice.
Os parques nacionais são fulcrais para a sua proteção.
Nos próximos meses,
o clima extremo de Tsavo vai testar todos os seus habitantes.
Só aqueles que se adaptaram às suas condições voláteis
é que sobreviverão à estação seca.
Este calau faminto arranjou uma forma criativa
de conseguir um pequeno-almoço maior.
Mas sozinho não consegue.
Uma família de mangustos-anões.
O calau está pronto,
mas eles não têm pressa.
Ele só pode esperar
enquanto os mangustos se preparam para o dia.
Eles não vão a lado nenhum até lhes darem o sinal.
Por fim, saíram.
Logo atrás, segue o calau faminto.
Os mangustos assustam os insetos no solo,
e o que eles não apanham
ele arrebata.
Assim, não tem o trabalho de procurar comida.
Os mangustos não se importam.
Caçar em conjunto funciona para todos.
Principalmente quando a paisagem seca
e há falta de esconderijos.
O calau serve de vigia.
Um só aviso e todos se escondem.
De todos os itens no menu,
este parece ser o favorito.
O caracol-gigante-africano,
cada um com cerca de 15 centímetros,
é dos maiores e mais sumarentos caracóis do mundo.
E são fáceis de apanhar.
Não vão a lado nenhum num tempo próximo.
Mas são duros como pedra.
Os mangustos desenvolveram uma técnica especial.
Usam os troncos como uma bigorna
e esmagam o caracol contra eles.
Tsavo é um dos poucos sítios em que se observa este comportamento.
O calau sabe que isto significa que o jantar está pronto.
O clima seco faz com que este não seja um sítio fácil para viver.
Por isso, o trabalho de equipa significa que ambos conseguem comer
quando a comida se torna escassa.
À medida que a estação seca se agrava,
o recurso mais urgente
é a água.
Para proteger um dos animais em maior perigo de extinção,
esta lagoa remota é abastecida por guardas-florestais.
À medida que a noite surge, fica tudo a postos
para o surgimento desta tímida criatura.
Rinocerontes-negros,
uma mãe e a sua cria.
Com uma câmara de visão noturna,
conseguimos vê-los a cores.
As crias seguem os movimentos das mães com atenção.
Têm um laço muito forte.
Os rinocerontes não veem muito bem ao longe,
mas têm uma audição e um olfato incríveis.
Eles enrolam os lábios para sentirem no ar quem está por perto.
Mais famílias vêm matar a sede.
Os rinocerontes-negros dominantes tendem a ser territoriais.
Mas alguns indivíduos são mais ariscos do que outros.
Em tempos, houve cerca de oito mil em Tsavo.
Nos anos 70 e 80, caçadores furtivos caçaram-nos pelos seus chifres.
Sobraram apenas dez.
Um programa de reprodução conseguiu aumentar o número para mais de cem.
Estas solitárias criaturas vêm beber e socializar.
As mães dizem olá aos amigos.
E as crias conhece os amigos…
… e os pais.
Mas quando chegam mais machos, o ambiente muda.
Na estação seca, eles reúnem-se aqui em números maiores do que o normal.
A reprodução foi tão bem sucedida
que há cada vez mais competições por território
e por parceiras.
Um dos machos tenta a sua sorte com a mãe que tem a cria,
mas ela dá-lhe uma resposta clara.
O macho dominante mais velho chega à lagoa.
O guardas chamam-lhe Atoti.
Uma jovem fêmea.
É demasiado nova para procriar e não está interessada nele.
A frustração dele leva à hostilidade.
Ele usa o chifre para tentar agarrar as patas traseiras dela e fazê-la cair.
As outras fêmeas e as crias decidem que está na hora de ir embora.
A jovem fêmea consegue fugir dele.
E Atoti acalma-se.
À medida que a estação seca avança,
muitos dos recursos naturais do parque começam a desaparecer.
Mas há um sítio especial, a norte, que é um oásis permanente.
As florestas nubladas das colinas de Chyulu
erguem-se da planície de Tsavo West.
Formadas pelo solo vulcânico poroso, elas absorvem a água da chuva
e criam reservas subterrâneas.
São precisos 20 anos para que a água desça até à planície.
Depois, emerge num fluxo constante…
… em Mzima Springs…
… cujo nome significa "vivo" em suaíli.
Crê-se que quase 190 milhões de litros brotam do solo todos os dias,
desaguando em lagoas cristalinas, cheias de vida.
As figueiras dão alimento a estes cercopitecos.
E o barbo-comum espera que caia alguma fruta.
Um paraíso generoso
com comida suficiente para todos.
Mas esta lagoa mágica
pertence a um grupo de 14 hipopótamos
e é defendido ferozmente pelo gigante macho alfa.
Ele consegue aguentar cinco minutos debaixo de água
e passa mais de metade da vida submerso.
Costumam estar em lagoas lamacentas
e é muito raro vermos as vidas íntimas destas tímidas criaturas.
Todos os dias, de manhã cedo,
o pai leva a família para águas mais profundas e frias.
Eles podem pesar mais do que um carro,
mas debaixo de água são mais graciosos do que se pensa.
Os adultos dormem nas horas mais quentes.
Os mais jovens passam esse tempo a brincar.
Quando ficam demasiado animados,
os adultos têm de os controlar.
Sem os hipopótamos, esta diversidade de vida não existiria
porque eles dão algo vital a esta água.
Um fertilizante natural.
Pode não ajudar à transparência da água,
mas é isto que faz o ecossistema de Mzima prosperar.
Dá nutrientes às plantas
e comida aos insetos e peixes…
… que seguem os hipopótamos em busca de comida fresca.
Estrume fresco não é o único alimento que os hipopótamos dão aos peixes.
Quando abrem a boca, os hipopótamos convidam os peixes
a entrar na sua gigantesca e poderosa mandíbula.
Eles procuram restos de comida presos entre os dentes
e mostram um incrível nível de confiança.
As suas bocas ásperas também limpam o traseiro do hipopótamo,
as suas unhas, os seus pés e todos esses sítios importantes.
Uma refeição completa em troca de uma pedicure e um embelezamento.
O verdejante oásis de Mzima Springs
dá água aos animais afortunados que vivem neste canto do parque.
Mas é bem diferente para aqueles que vivem no seu árido interior.
Os elefantes têm memórias incríveis
que os levam a zonas onde encontraram comida e água noutras estações secas.
Mas, no meio do parque, enfrentam um obstáculo temível.
Tsavo foi criado em duas partes,
Tsavo East e Tsavo West,
dividido ao meio por uma estrada e um caminho de ferro já existentes.
Esta estrada é uma perigosa barreira para a vida selvagem que passa entre parques.
Em 2017, um novo caminho-de-ferro foi construído ao lado do antigo,
para ligar o maior porto do Quénia, Mombasa, à sua capital, Nairobi.
Os aterros e as cercas impedem que os animais atravessem a linha
e limitam os seus movimentos.
Só conseguem chegar ao outro lado por passagens construídas para tal.
Alguns elefantes têm coragem para atravessar estes obstáculos.
Há um aumento de infraestruturas por toda a África
que tem afetado as áreas selvagens.
Por isso é que o tamanho de Tsavo é tão importante.
Com este tamanho, tem locais alternativos para se alimentarem.
Mas não são só os animais maiores que fazem grandes distâncias
nesta estação do ano.
Estamos em julho, o mês mais seco em Tsavo.
Nas secas planícies a este,
um cortiçol macho e a sua companheira estão a criar uma família.
Eles fazem os ninhos no chão e estes pintos acabados de nascer
vão levantar-se e caminhar dentro de poucas horas.
Com temperaturas que chegam aos 37 graus,
eles têm de encontrar uma sombra e um esconderijo.
O pai tem um problema urgente.
Ou encontra água potável ou os pintainhos vão morrer.
Ele junta-se a um bando de outros cortiçóis,
todos desesperados à procura do mesmo.
Chegam a voar mais de 30 quilómetros…
… até ao grandioso rio Galana.
É a salvação dos animais
contra a severidade da estação seca.
Os cortiçóis vêm em grande número nesta estação do ano.
Mas, à beira da água, há perigos.
Se se mantiverem perto do bando, têm centenas de olhos a vigiar.
Ele consegue levar duas colheres de sopa na garganta,
mas não chega para os três pintos.
Ele avança um pouco mais
e faz um truque incrível.
Abana-se para a frente e para trás
e absorve água com as penas do peito.
A sua forma em espiral absorve a água como uma esponja.
Quinze minutos para encher e lá vai ele…
… a voar para casa cheio de água.
Um a um, os pássaros afastam-se do bando.
Ele chama a sua companheira.
Ela guia-o até ao sítio onde escondeu os pintos sedentos.
O pai vai salvá-los.
Sedentos, os pintos rodeiam o pai
e bebem a preciosa água das suas penas com os bicos.
Ele fará esta difícil viagem todos os dias durante os próximos dois meses,
até que os pintainhos cresçam e consigam fazer a viagem sozinhos.
Nos últimos anos, o clima do Quénia
tornou-se menos previsível e mais extremo.
É o pico da estação seca
e não se vê fim à vista.
Alguns arranjaram forma de encontrar as últimas folhas verdes.
A gazela-girafa põe-se em bicos de pés para comer.
Pode passar a vida toda sem beber água.
Com o nome gazela-girafa,
elas dependem de acrobacias e dos seus longos pescoços
para chegarem às folhas suculentas a que os outros animais não chegam.
Mas nem para elas há grande coisa.
A terra vermelha de Tsavo é levantada por remoinhos.
Os animais maiores, como o búfalo,
têm de estar sempre à procura de comida e água.
As manadas juntam-se e são mais de mil.
Vão em direção ao rio Galana, que corre todo o ano.
Quem ficar para trás, será apanhado pelos predadores mais infames de Tsavo.
TSAVO 750 QUILÓMETROS
Quando o antigo caminho-de-ferro foi construído, há mais de 120 anos,
dois leões aterrorizavam este território.
Eram conhecidos como "os devoradores de homens de Tsavo".
Segundo as lendas,
eles devoraram 135 trabalhadores do caminho-de-ferro,
mas o número real deve ser bem mais baixo.
Eram famosos pelas suas cristas, um traço que os seus descendentes atuais partilham.
Crê-se que o seu visual se deve ao denso mato em que vivem.
A juba curta tende a prender-se menos na vegetação espinhosa.
Também os mantém mais frescos.
Mas até os maiores predadores passam por dificuldades nesta estação.
A lagoa destes leões tornou-se uma poça lamacenta.
Muitas das suas presas partiram em busca de água noutro local.
Estes últimos resíduos sustentam-nos para já.
Nas planícies secas de Tsavo East,
um grupo de elefantes dirige-se para a remota zona norte do parque.
É a zona mais selvagem e inacessível.
Enormes monólitos de pedra com milhões de anos
erguem-se por entre o mato seco e espinhoso.
Cada elefante se lembra de trajetos que fizeram ao longo dos anos…
… passados de geração em geração.
Os seus desbastados caminhos são visíveis de cima
e criam uma rede pela paisagem estéril.
Machos grandes podem passar vários dias sem beber
o que lhes permite viajar grandes distâncias pelo mato seco.
Apostaram as suas vidas na ideia de que vão encontrar água quando chegarem.
Mas o rio Tiva está seco.
Agora, é só um rio de areia.
Não há uma única gota de água.
Mas as palmeiras que crescem junto a este rio sazonal continuam verdes,
o que sugere que há água algures.
E os sábios elefantes sabem como a encontrar.
Os elefantes têm um olfato incrível.
Os milhares de recetores nas suas trombas levam-nos até à água a vários quilómetros
e até conseguem detetá-la quando está vários metros debaixo da areia.
Para a conseguirem alcançar, têm de escavar.
À medida que as paredes se aprofundam, surge a água.
A sua tromba serve de palhinha
e suga a água arenosa.
Parece que eles deixam que os sedimentos fiquem na tromba, separam-nos,
e depois sopram-nos.
E disfrutam da água pura e filtrada.
Um tormento para aqueles que os estão a ver.
Quando eles estão satisfeitos, o público pode chegar-se à frente.
Os babuínos são sempre os primeiros a chegar ao bar.
Mais adiante, no fundo do rio, surge a cascata de Bisadi.
Seca, com a exceção de umas poucas e preciosas poças.
Está tudo em silêncio…
… até que amanhece.
É como se todo o desfiladeiro estivesse sob um feitiço.
A queleia-de-bico-vermelho, o pássaro selvagem mais abundante do mundo.
É setembro.
Com a falta de fontes de água, estas supercolónias nómadas
juntam-se aqui com milhões de aves.
Num ritmo hipnotizante,
elas bebem destas últimas poças de água, enchendo o bico uma e outra vez.
Esta migração em massa aumenta cada vez mais
no final da estação seca.
Criam o caos junto à água
e assustam qualquer ser que tente beber desta poça.
São tão numerosas que dobram os ramos das árvores.
Estão presas aqui
enquanto a água durar.
Sente-se a antecipação no ar.
Então, surge um símbolo de esperança.
Na paisagem sedenta, nos embondeiros crescem folhas verdes
e extravagantes flores brancas.
A mudança está no ar.
E todos a sentem.
Por fim, em outubro,
após seis meses de ausência,
vem a chuva.
Cresce nas colinas e nas montanhas de Tsavo West
e nas planícies de Tsavo East.
O rio Tiva, arenoso e seco, volta a correr.
Cai no desfiladeiro de Bisadi, onde as queleias bebem,
e a cascata ganha vida.
Nas próximas semanas, este rio continuará a correr
e a rejuvenescer a terra.
O drama transforma-se em alívio.
Um deserto árido torna-se um paraíso colorido.
É nos extremos de Tsavo que reside a magia.
Limpa do seu pó vermelho,
a glória-da-manhã cobre o parque com o seu tapete florido.
E chega uma avalanche de borboletas, da espécie belenois aurota.
Enchem o céu aos milhões em direção à costa.
Como uma corrida de estafetas alada, as novas gerações saem do casulo
e continuam a viagem que os seus pais começaram.
A dançar por entre as flores,
estes enormes enxames
são fulcrais na estação das chuvas para a produtividade do parque.
Vão polinizando à medida que avançam
e são uma refeição fácil para os que comem insetos.
Há tempo para brincar…
… e para criar as novas gerações.
Uma explosão demográfica.
Isto prova que, no que toca à proteção da natureza,
o tamanho importa.
Quanto maior o parque, mais espécies pode albergar.
Quanto maior o fundo genético, mais saudáveis são os animais.
Nos últimos anos, os proprietários das terras que rodeiam o parque
juntaram-se para criar a Área de Conservação de Tsavo,
aumentando a área selvagem protegida
e permitindo que os animais circulem em segurança para lá das suas fronteiras.
Continuarmos a proteger vastas áreas de natureza selvagem como Tsavo
e criarmos novos parques desta dimensão
é a única forma de garantirmos o futuro da natureza neste planeta.
Legendas: Rita Castanheira