UNA DOCUSERIE NETFLIX
Sono stato in Kenya per la prima volta 30 anni fa. Ero uno straniero.
Era la terra di mio padre, che era venuto a mancare e che conoscevo appena.
Ho conosciuto i miei parenti.
Ho visitato il loro villaggio d'origine.
Mi sono sentito a casa.
E mentre io e mia sorella stavamo facendo un safari,
mi sono sentito…
estasiato.
Di fronte alla sterminata savana africana, il suo cielo
e la sua fauna variegata.
È stato impagabile vedere il mondo con occhi nuovi
e ammirare il luogo da cui tutti proveniamo.
Lasciate che vi accompagni in un parco speciale del Kenya,
in cui si sente il cuore pulsante dell'Africa.
Spazi sterminati, natura incontaminata, una bellezza mozzafiato
e animali gargantueschi.
Il Parco nazionale dello Tsavo.
Questo è il regno degli elefanti.
E tutti lo sanno bene.
Il Kenya si trova nell'Africa orientale
e ospita una grande varietà di flora e fauna strabilianti.
Nel suo sud si trova lo Tsavo.
Con una superficie di quasi 22.000 kmq,
è grande quanto un piccolo stato
ed è il parco nazionale più esteso del Paese.
A ovest, il sole tramonta in modo spettacolare
dietro il monte più alto dell'Africa, il Kilimangiaro.
Questo torreggia su un'antica valle di lava,
colline vulcaniche
e oasi soleggiate.
A est, una distesa sconfinata di arbusti spinosi…
è tagliata dai fiumi, fonti vitali di acqua.
A fare ombra su di essi come una muraglia, l'altopiano di Yatta,
la più grande superficie lavica del mondo.
Ovunque si volga lo sguardo,
il riconoscibilissimo terreno color rosso acceso lascia il segno
sugli abitanti di questo paesaggio straordinario.
Lo Tsavo ospita la popolazione di elefanti più numerosa del Kenya.
Oltre 13.000 esemplari vagano liberi in questo vasto territorio.
Per trovarli, bisogna sapere dove cercare.
Questi adolescenti
si sfogano con una nuotata.
Sembrano fare nuoto sincronizzato in una piscina di cioccolato.
È aprile. Gli abbeveratoi sono pieni.
Potrebbe non piovere per i prossimi sei mesi, se non di più.
Gli elefanti maschi adulti prediligono la solitudine.
Alcuni di loro possono diventare gli esemplari tusker più grandi al mondo.
Questo è Lugard, battezzato così dai ranger che lo monitorano.
È un elefante dalle zanne giganti di 50 anni
ed è patrimonio nazionale del Kenya.
Ciascuna zanna pesa oltre 50 kg.
Questi elefanti iconici hanno dovuto superare ostacoli enormi.
Sono sopravvissuti alla siccità, allo sviluppo industriale
e al bracconaggio da parte dei commercianti d'avorio.
Ad oggi, rimangono solamente 30 elefanti tusker in Africa.
Un terzo dei quali vive nello Tsavo.
Molti di loro hanno raggiungo la terza età.
I parchi nazionali sono essenziali per la loro salvaguardia.
Nei mesi a venire, le condizioni climatiche estreme
metteranno a dura prova la fauna locale.
Solo coloro che si sono adattati ai cambiamenti repentini
sopravviveranno alla stagione secca.
Questo bucero ha escogitato uno stratagemma ingegnoso
per procacciarsi una colazione più corposa.
Ma gli serve aiuto.
Da parte di una famiglia di manguste nane.
Il bucero è pronto all'azione,
ma loro non hanno fretta.
Dovrà aspettare
che le manguste si preparino con calma.
Si metteranno in viaggio solo al segnale.
Finalmente, si parte.
Il bucero le segue a ruota.
Le manguste scorrazzano e dissotterrano gli insetti
e quelli che lasciano,
li mangia il bucero,
che non deve faticare a trovarsi da mangiare.
Alle manguste non dà fastidio.
Quest'alleanza è vantaggiosa per tutti.
Soprattutto quando le piante si seccano
e i nascondigli vengono esposti.
Il bucero fa da sentinella.
Al suo segnale, tutti si nascondono.
La pietanza
più gradita del menu
sono le chiocciole africane giganti,
lunghe fino a 15 cm.
Sono tra le chiocciole più lunghe, nonché succose, del mondo.
E sono facili da cacciare.
Non sono esattamente dei fulmini.
Ma sono difficili da mangiare.
Queste manguste hanno sviluppato una tecnica particolare.
Usano un tronco come incudine
su cui sbattere la chiocciola.
Questo comportamento è stato osservato nello Tsavo e in pochi altri luoghi.
E il bucero riconosce il suono che annuncia i pasti.
Durante i periodi di siccità, la sopravvivenza è più dura che mai.
Ma, collaborando, entrambe le specie hanno abbastanza cibo
nei momenti in cui scarseggia.
Nel pieno della stagione secca,
la risorsa più richiesta nel parco
è l'acqua.
Per proteggere uno degli animali in via d'estinzione dello Tsavo,
i ranger riempiono d'acqua questo abbeveratoio isolato.
Al calare della sera,
fanno la loro comparsa questi animali schivi.
I rinoceronti neri.
Ecco una madre col suo piccolo.
Grazie a una telecamera per riprese notturne
possiamo vederli a colori.
I cuccioli emulano ogni mossa delle madri.
Hanno un legame strettissimo.
I rinoceronti non vedono bene in lontananza,
ma hanno un udito e un olfatto incredibilmente sviluppati.
Curvano le labbra all'indietro per percepire la presenza di qualcuno.
Ad abbeverarsi giungono altre famiglie.
I rinoceronti neri dominanti sono animali territoriali.
Alcuni esemplari più di altri.
Un tempo ne vivevano 8.000 nello Tsavo.
Negli anni '70 e '80,
solo dieci sono sopravvissuti ai bracconieri a caccia dei loro corni.
Ma, grazie a un programma di riproduzione, ora ne esistono oltre 100 esemplari.
Queste creature solitarie vengono qui per bere e socializzare.
Le madri salutano le amiche.
I piccoli giocano con i coetanei…
e conoscono i padri.
Ma all'arrivo di più maschi l'atmosfera cambia.
Nella stagione secca,
qui si riunisce un numero spropositato di rinoceronti.
Si sono riprodotti così tanto
che sono in competizione per i territori
e per l'accoppiamento.
Uno dei maschi approccia una madre con il suo piccolo,
ma lei gli manda un segnale chiaro.
Fa il suo arrivo un maschio dominante più anziano.
I ranger lo hanno battezzato Atoti.
Una giovane femmina.
Troppo giovane per accoppiarsi, non è interessata.
Il maschio sfoga la sua frustrazione in modo violento.
Cerca di farla inciampare con il suo corno.
Le altre femmine con cuccioli decidono che è ora di levare le tende.
La giovane femmina lo semina.
E Atoti sbollisce la rabbia.
Col proseguire della stagione secca,
molte delle fonti naturali di acqua nel parco scompaiono gradualmente.
Ma nella zona settentrionale si trova un'oasi permanente.
Nuvole fitte avvolgono le Chyulu Hills,
nella zona orientale dello Tsavo.
Composte da porosa roccia vulcanica, le colline assorbono l'acqua piovana
creando dei bacini sotterranei.
L'acqua impiega 20 anni a raggiungere le pianure sottostanti…
dove riemerge senza esaurirsi mai…
alle sorgenti di Mzima.
Mzima significa "vivo" in swahili.
Si stima che oltre 190 milioni di litri di acqua
sgorghino dal terreno ogni giorno
per riversarsi in delle pozze limpide molto frequentate.
Questi cercopitechi verdi si cibano di fichi.
E i barbi attendono con ansia che cada qualche frutto.
Un paradiso lussureggiante
con cibo per tutti.
Ma questa pozza magica
è il regno di questo branco composto da 14 ippopotami
e l'enorme maschio alfa la difende strenuamente.
Riesce a stare in apnea per cinque minuti
e trascorre oltre metà della sua vita sott'acqua.
Solitamente frequentano le pozze di fango
ed è rarissimo osservare queste creature nell'intimità della loro vita privata.
Ogni mattina di buon'ora,
il padre porta la famiglia in acque più fresche e profonde.
Un ippopotamo può pesare più di un'auto familiare,
ma sott'acqua si muove con una grazia sorprendente.
Gli adulti trascorrono le ore calde dormendo.
I piccoli giocando.
Se diventano troppo rumorosi,
gli adulti li mettono in riga.
Senza gli ippopotami, la biodiversità non esisterebbe in questa zona…
perché il loro apporto è vitale per queste acque.
Ed è sotto forma di fertilizzante naturale.
Di sicuro non rende l'acqua più limpida…
ma è fondamentale per la sopravvivenza dell'ecosistema di Mzima.
Apporta nutrienti alle piante
e nutre insetti e pesci…
che seguono gli ippopotami per esserne sempre riforniti.
Il letame fresco non è il solo alimento che gli ippopotami offrono ai pesci.
Aprendo la bocca, l'ippopotamo invita i pesci
dentro le sue fauci possenti.
I pesci si nutrono dei residui di cibo tra i suoi denti
dimostrando un livello di fiducia non indifferente.
Con le loro appendici boccali puliscono la pelle dell'ippopotamo,
le sue unghie, le sue zampe screpolate e altre sue parti del corpo.
Un pasto completo in cambio di una pedicure e una ripulita.
La piccola oasi verdeggiante di Mzima
disseta i fortunati abitanti di quest'area del parco.
Ma per chi si trova nel suo arido centro è tutta un'altra storia.
Gli elefanti hanno una memoria incredibile
e riescono a tornare
dove avevano trovato cibo e acqua nelle altre stagioni secche.
Ma al centro del parco devono superare un ostacolo non da poco.
Lo Tsavo è diviso in due zone,
una a est e una a ovest.
A dividerle sono una strada e una ferrovia preesistenti.
Questa strada trafficata è pericolosa per la fauna
che si sposta da una parte all'altra.
Nel 2017 è stata portata a termine una seconda ferrovia parallela alla prima,
che collega Mombasa, il porto principale del Kenya, a Nairobi, la capitale.
I ripidi argini e le recinzioni
impediscono agli animali di attraversare i binari
limitando i loro spostamenti.
Per raggiungere l'altra parte del parco devono usare dei sottopassi.
Alcuni elefanti trovano il coraggio di superare gli ostacoli.
In tutta l'Africa, il boom di infrastrutture
sta avendo un forte impatto sulla natura.
Perciò lo Tsavo è importantissimo.
È così esteso che gli animali trovano sempre del cibo.
Non sono solo le creature più grandi ad affrontare lunghi viaggi
in questo periodo.
È luglio, il mese più secco allo Tsavo.
Sulle piane aride orientali
uno pteroclidae maschio ha messo su famiglia con la compagna.
Questi uccelli fanno il nido per terra e gli uccellini
cammineranno già poche ore dopo la nascita.
La temperatura sfiora i 38°C,
quindi devono trovare un nascondiglio all'ombra.
Il padre ha una missione urgente.
Deve trovare dell'acqua o i suoi piccoli periranno.
Si unisce a uno stormo di altri pteroclidi,
tutti alla disperata ricerca della stessa cosa.
Voleranno per 30 km…
fino a raggiungere il fiume Galana.
È un'ancora di salvezza per la fauna
nel picco della stagione secca.
Gli pteroclidi accorrono qui in grandi stormi in questo periodo.
Ma l'acqua nasconde dei pericoli.
Non allontanandosi dallo stormo, il padre ha le spalle coperte.
Può trasportare 30 ml di acqua nella gola,
ma non basta per i tre uccellini.
Guada verso acque più profonde
per mettere in atto uno stratagemma.
Dondolandosi avanti e indietro,
immagazzina l'acqua nelle piume del petto.
Grazie alla loro evoluta forma a spirale, funzionano come delle spugne.
Un quarto d'ora per fare il pieno e riparte…
alla volta di casa con un carico d'acqua.
Uno dopo l'altro, gli uccelli abbandonano lo stormo.
Richiama la compagna.
Lei gli fa strada verso il nascondiglio dei piccoli assetati.
Papà ha salvato la situazione.
Attanagliati dalla sete, gli uccellini circondano il padre,
sorseggiando le gocce preziose direttamente dalle sue piume.
Il padre intraprenderà questo viaggio ogni giorno
per i due mesi a venire…
finché i piccoli non saranno grandi abbastanza da compierlo da soli.
Negli ultimi anni, il clima in Kenya
è diventato sempre più imprevedibile ed estremo.
Siamo nel pieno della stagione secca
e non se ne vede la fine.
C'è chi ha trovato le ultime foglie verdi rimaste.
I gerenuk si alzano in punta di zoccoli per un boccone.
Possono sopravvivere per tutta la vita senza acqua.
Detti anche "antilopi giraffa",
è grazie alle loro acrobazie e al loro collo lungo
che riescono a raggiungere le foglie succose inaccessibili ad altri.
Ma neanche per loro c'è vasta scelta.
Il vento forma dei diavoli di sabbia col terriccio rossastro dello Tsavo.
Gli animali più pesanti, come i bufali,
devono proseguire alla ricerca di cibo e acqua.
Diversi branchi si fondono. Sono a migliaia.
Sono diretti al fiume Galana, che non si secca mai durante l'anno.
Chi resta indietro diventerà il bersaglio dei predatori più famigerati dello Tsavo.
TSAVO 750 KM
Oltre 120 anni fa, quando venne costruita la ferrovia,
due leoni terrorizzavano questa zona.
Erano detti i "Mangiatori di uomini dello Tsavo".
La leggenda narra
che abbiano divorato 135 operai ferroviari,
ma la cifra è decisamente esagerata.
Erano noti per la criniera a cresta,
un tratto ereditato dai loro discendenti.
Si pensa che il loro aspetto sia dovuto alla fitta vegetazione del loro habitat.
La criniera corta non si impiglia negli arbusti spinosi.
Inoltre, fa meno caldo.
Ma questo periodo è difficile anche per questi predatori tenaci.
L'abbeveratoio del branco è ormai una pozza fangosa.
Molte delle loro prede se ne sono andate alla ricerca di acqua.
Questi ultimi sorsi basteranno…
per ora.
Sulle aride piane dello Tsavo orientale
un branco di elefanti maschi si dirige verso le lontane zone settentrionali.
Questa è l'area più incontaminata e inaccessibile del parco.
Degli enormi monoliti rocciosi vecchi milioni di anni
torreggiano sugli arbusti spinosi.
Gli elefanti si ricordano le strade percorse negli anni passati…
e quelle tramandate dagli anziani.
I loro sentieri ben marcati sono visibili dall'alto
e creano delle venature nel paesaggio spoglio.
I maschi più grandi resistono giorni senza bere,
il che permette loro di percorrere grandi distanze nella savana riarsa.
La loro sopravvivenza si basa sull'acqua che troveranno all'arrivo.
Ma il Tiva si è essiccato.
È un fiume di sabbia.
Non c'è nemmeno una goccia d'acqua.
Eppure le palme dum che costeggiano il fiume sono verdeggianti
e ciò indica la presenza di acqua.
I vecchi maschi esperti sanno come trovarla.
L'olfatto degli elefanti è molto sviluppato.
I milioni di ricettori sulla loro proboscide
localizzano l'acqua a distanza di chilometri
e persino a diversi metri sottoterra.
Per raggiungerla, dovranno scavare.
Più scavano a fondo, più l'acqua affiora in superficie.
La loro proboscide funge da cannuccia flessibile
con cui aspirano l'acqua sabbiosa.
Aspettano che i sedimenti si depositino sul fondo della proboscide,
poi li espellono.
E si godono un sorso di acqua pura e filtrata.
Alcuni spettatori
li osservano affascinati.
Quando hanno bevuto abbastanza, tocca al loro pubblico.
I babbuini
sono i primi ad accorrere al bar.
Più in basso,
il Tiva forma le cascate Bisadi.
Sono secche…
tranne che in alcuni punti.
C'è un silenzio soprannaturale…
fino…
al sorgere del sole.
È come se qualcuno lanciasse un incantesimo sul canyon.
La quelea beccorosso,
gli uccelli selvatici più numerosi al mondo.
È settembre.
Col diminuire delle risorse idriche, queste super-colonie nomadi
accorrono qui a milioni.
Con un ritmo ammaliante
si abbeverano in queste ultime pozze rimanenti, una beccata alla volta.
Lo stormo cresce di numero
più si avvicina la fine della stagione secca.
La confusione che creano dalla pozza
spaventa chiunque osi avvicinarsi per bere.
Sono talmente tante che piegano i rami degli alberi circostanti.
Sono prigioniere di questo luogo,
finché c'è acqua.
Nell'aria c'è una trepidante attesa.
Poi, un simbolo di speranza.
Nel paesaggio riarso, compaiono sui baobab delle foglie verdi
e dei fiori bianchi stravaganti.
Tutto sta per cambiare.
E gli animali lo sanno.
Finalmente, in ottobre,
dopo sei mesi di siccità,
cade la pioggia…
e bagna le colline e i monti dello Tsavo occidentale
e le piane di quello orientale.
Il Tiva, prima sabbioso, torna a fluire.
Con l'acqua che cade dal canyon di Bisadi, dove avevano bevuto le quelea,
la cascata riprende vita.
Nelle settimane a venire, il fiume continuerà a riempirsi
ridando vita alla terra.
La tragedia diventa sollievo.
Il deserto muta in un paradiso lussureggiante.
Nello Tsavo, le condizioni estreme sono magiche.
Ripulito dal terriccio rossastro,
il parco si ricopre di campanule.
E arriva una tempesta di belenois aurota bianche.
Riempiono il cielo a milioni e sono dirette verso la costa.
Come in una staffetta alata,
le nuove nate emergono allo sbocciare dei fiori
e continuano il viaggio iniziato dai genitori.
Durante la stagione delle piogge,
questi enormi sciami che danzano tra i fiori
sono vitali per la produttività del parco…
poiché impollinano i fiori
e sono una facile preda per chi si nutre di insetti.
Si può tornare a giocare.
E a crescere le nuove generazioni.
Un baby boom.
La prova lampante del fatto che nella salvaguardia della natura
le dimensioni contano.
Più grande è il parco, più specie ospita.
Più grande è il pool genetico, più in salute è la specie.
Negli ultimi anni, i proprietari dei terreni circostanti lo Tsavo
hanno unito le forze per ampliare l'area protetta
raddoppiandone la superficie e permettendo agli animali di arrischiarsi
in tutta sicurezza oltre i suoi confini.
È solo continuando a proteggere le vaste aree naturali come lo Tsavo
e creando nuovi parchi di queste dimensioni
che possiamo assicurare un futuro alla natura di questo pianeta.
Sottotitoli: Chiara Belluzzi