UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
La primera vez que vine a Kenia fue hace 30 años y todo era nuevo para mí.
Mi padre era de aquí, pero murió y apenas lo conocí.
Pero conocí a mi familia.
Y visité su pueblo natal.
Me recibieron fenomenal.
Mi hermana y yo hicimos un safari de varios días.
Y me quedé totalmente asombrado.
Con el infinito paisaje africano, con los cielos despejados
y con un sinfín de vida salvaje.
Fue un privilegio descubrir
el lugar del que todos venimos.
Me gustaría mostrarte un parque muy especial de Kenia
para que sientas la esencia de África.
Sus inmensos espacios naturales, su imponente belleza
y su fauna sin igual.
El parque nacional de Tsavo.
Un lugar donde mandan los elefantes.
Y todos lo saben.
En África oriental se encuentra Kenia.
Un lugar con una inmensa vida salvaje y unos paisajes impresionantes.
Al sur está Tsavo.
Con unos 22 000 kilómetros cuadrados,
tiene el tamaño de un país pequeño y es el parque más grande de Kenia.
Al oeste, están los sensacionales atardeceres
que esconde Kilimanjaro, la montaña más alta de África.
Esta se impone sobre un antiguo campo de lava,
colinas volcánicas
e increíbles oasis.
Y, al este, hay un sinfín de matorrales.
Con ríos que los llenan de vida.
Junto a ellos, está el lado oscuro de la meseta de Yatta,
una de las coladas de lava más largas del mundo.
Y, mires donde mires,
ves ese icónico campo rojo de Tsavo que da personalidad
a toda la vida salvaje que habita en este extraordinario lugar.
KENIA
Tsavo alberga la mayor población de elefantes de Kenia.
Con más de 13 000 ejemplares deambulando por sus vastas tierras.
Pero hay que saber dónde mirar para encontrarlos.
Los machos
se dan un chapuzón para relajarse.
Nadan sincronizados en aguas realmente densas.
Es abril y los abrevaderos están llenos.
Y quizá no vuelva a llover en seis meses o más.
A medida que crecen, se hacen más independientes.
Y algunos desarrollan los colmillos más grandes del mundo.
Este es Lugard. Así lo llaman los guardabosques.
Tiene 50 años y unos "supercolmillos".
Es uno de los tesoros nacionales de Kenia.
Cada colmillo pesa más de 45 kilos.
Estos ejemplares del reino elefante han afrontado muchos desafíos.
Han sobrevivido a sequías, al desarrollo moderno
y a la caza furtiva para la venta ilegal de marfil.
Hoy en día, solo quedan 30 con supercolmillos en toda África.
Y un tercio de ellos están en Tsavo.
Casi todos tienen ya bastantes años.
Los parques nacionales son esenciales para protegerlos.
En los próximos meses, el clima extremo de Tsavo
pondrá a prueba a todos los animales.
Solo los que se hayan adaptado a sus cambiantes condiciones
sobrevivirán a la estación seca.
Este hambriento cálao se sabe una forma ingeniosa
de conseguir un buen desayuno.
Pero no lo hace solo.
Una familia de mangostas enanas.
El cálao está listo.
Pero ellas no tienen prisa.
Solo puede esperar
hasta que las mangostas se pongan en marcha.
No irán a ninguna parte hasta que oigan la señal.
Y, por fin, salen.
Y el cálao hambriento va tras ellas.
Las mangostas sacan bichos de los matorrales.
Y él se zampa
los que se les escapen.
Así se ahorra tener que buscar comida.
A las mangostas no les importa.
Todos parecen contentos.
Sobre todo cuando hay sequía
y escasean en número.
El cálao se encarga de vigilar.
Un solo aviso y todos se ponen a cubierto.
De todos los manjares,
este es el que más gusta.
El caracol gigante africano.
Mide hasta 15 cm de largo,
y es uno de los caracoles más largos y jugosos del mundo.
Y es fácil de capturar.
No es que vaya a irse a toda prisa.
Pero son duros de roer.
Por eso las mangostas tienen un pequeño truco.
Utilizan los troncos como yunques
para romperles las conchas.
Tsavo es de los pocos lugares donde se ha visto esto.
El cálao sabe cuándo debe acudir a cenar.
No es fácil salir adelante en un sitio con un clima tan seco.
Así que trabajar juntos les garantiza conseguir comida
sobre todo cuando escasea.
A medida que avanza la estación seca en el parque,
el recurso más necesario
es el agua.
Para proteger a uno de los animales en mayor peligro de extinción,
los guardabosques llenan de agua este abrevadero.
Al caer la noche, las condiciones son perfectas
para que salgan estas tímidas criaturas.
Los rinocerontes negros.
Una madre con su cría.
Con una cámara de visión nocturna,
podemos verlos en color.
Los más pequeños siguen de cerca a sus madres.
Están muy unidos.
Estos animales ven mal de lejos,
pero tienen un gran sentido del olfato y el oído.
Utilizan sus labios para detectar quién hay a su alrededor de noche.
Llegan más para pegar un trago.
Los rinocerontes dominantes suelen ser territoriales.
Pero algunos son más peleones que otros.
Solía haber unos 8000 en Tsavo.
Pero en los setenta y ochenta, se quedaron en 10 por la caza furtiva.
Se estableció un programa y ahora hay un población de más de cien.
Estas solitarias criaturas salen a beber y socializar.
Las madres saludan a sus amigos.
Y las crías a sus compis de juego
y a sus padres.
El ambiente cambia a medida que llegan más machos.
Durante la estación seca, se reúnen más rinocerontes de lo normal.
Han crecido tanto
que ahora compiten por espacio
y hembras.
Uno de los machos prueba suerte con la madre que va con su cría,
pero ella le pone en su sitio.
Se une un macho dominante de mayor edad.
Al que los guardabosques llaman Atoti.
Una hembra joven.
Aún no puede aparearse, así que lo rechaza.
Él se frustra y se pone agresivo.
Intenta enganchar sus patas traseras con sus cuernos para que se caiga.
Las demás hembras y crías deciden que es hora de irse.
La joven hembra consigue huir de él.
Y Atoti se calma.
La estación seca continúa
y muchas fuentes de agua naturales desaparecen poco a poco del parque.
Pero en el norte hay un lugar único que siempre es un oasis.
El bosque nubloso de los montes Chyulu
emerge en las llanuras del oeste de Tsavo.
Se forma mediante rocas volcánicas porosas y absorbe la lluvia
creando depósitos subterráneos.
El agua tarda 20 años en filtrarse a las llanuras.
Y emerge como un recurso constante
en los manantiales de Mzima.
"Mzima" significa "vida" en suajili.
Se calcula que más de 190 millones de litros
emergen del suelo cada día
y forman estanques cristalinos con mucha actividad.
Las higueras alimentan a los monos vervet.
Y los barbos esperan abajo a que caigan frutos.
Un auténtico paraíso
con comida para todos.
Pero este mágico estanque
pertenece a 14 hipopótamos
protegidos a muerte por el enorme macho alfa.
Aguanta la respiración cinco minutos.
Y pasa sumergido más de la mitad de su vida.
Suele estar en estanques de fango.
Es muy raro ver cómo vive
esta criatura tan discreta.
Cada mañana, el padre lleva a su familia a aguas más profundas y frías.
Los hipopótamos pesan más que un coche familiar.
Pero se desenvuelven bien bajo el agua.
Los adultos duermen cuando hace más calor.
Pero los pequeños prefieren jugar.
Y, si se alborotan demasiado,
los ponen en su sitio.
Sin los hipopótamos, no habría tanta diversidad.
Ellos aportan algo vital a estas aguas.
Un fertilizante natural.
Quizá no mantenga las aguas cristalinas,
pero sustenta el ecosistema de Mzima.
Aporta nutrientes a las plantas.
Y alimenta a los insectos y peces
que van tras ellos para hacerse con el estiércol más fresco.
Pero ese no es el único alimento que ofrecen a los peces de Mzima.
Este hipopótamo abre la boca para que los peces
entren en su enorme y fuerte mandíbula.
Buscan restos de comida entre sus dientes.
Esto implica un nivel de confianza increíble.
Con sus rudas bocas limpian la piel,
las uñas, las patas y otras partes vitales del hipopótamo.
Un festín a cambio de una pedicura y una limpieza.
El oasis verde de los manantiales de Mzima ofrece agua a los animales afortunados
que viven en esta parte del parque.
Pero la cosa cambia para los que habitan en el centro árido.
Los elefantes tienen muy buena memoria
y saben volver a sitios donde encontraron agua y comida.
Pero en el corazón del parque se les presenta un gran obstáculo.
Tsavo está dividido en dos partes.
Este y oeste.
Las dos partes están separadas por una carretera y un ferrocarril.
Hay mucho tránsito y es peligroso
ir de un lado al otro del parque.
En 2017, se estableció otro ferrocarril junto al antiguo para unir
Mombasa, el mayor puerto de Kenia, con Nairobi, la capital del país.
Los empinados terraplenes y vallas impiden que los animales crucen las vías.
Restringen sus movimientos.
Solo pueden llegar al otro lado a través de pasos subterráneos.
Algunos elefantes tienen el valor de cruzar la carretera.
La infraestructura de África está cambiando
y afectando a los espacios naturales.
Por eso es importante que Tsavo sea grande.
Porque ofrece varios sitios donde encontrar comida.
Pero no solo los animales grandes recorren enormes distancias
en esta estación.
Es julio, el mes más seco de Tsavo.
En las llanuras secas del este,
estas gangas decoradas están criando a su familia.
Son pájaros que anidan en el suelo, y sus recién nacidos
se levantarán y caminarán en unas horas.
Con temperaturas de casi 40 ºC,
deben encontrar un refugio a la sombra.
El padre debe resolver algo urgentemente.
Debe encontrar agua o sus pollitos morirán.
Se une a un grupo de gangas decoradas
que buscan desesperadamente lo mismo.
Volarán unos 200 km.
Hasta llegar al río Galana.
Es su salvación
en plena estación seca.
Las gangas decoradas vienen en manadas en esta época del año.
La orilla es peligrosa.
Mantenerse juntos significa que hay cientos de ojos vigilando.
Puede llevar hasta dos cucharadas en la garganta,
pero necesita más.
Se introduce un poco más
para hacer un truquito.
Se balancea hacia delante y atrás
para que las plumas del pecho absorban agua.
Su forma en espiral absorbe el agua como una esponja.
Carga agua durante 15 minutos y se va.
Vuela a casa bien cargadito de agua.
Los pájaros se van separando uno a uno.
Llama a la madre.
Le lleva junto a los polluelos sedientos.
Papá al rescate.
Desesperados por beber, los polluelos usan sus picos
para sacar el agua de las plumas de su padre.
Hará ese arduo viaje cada día
durante dos meses.
Hasta que los polluelos crezcan y puedan volar solos hasta allí.
En los últimos años, el clima de Kenia
es menos predecible y más extremo.
Es el punto álgido de la estación
y no se sabe cuándo acabará.
Algunos han dado con la forma de encontrar las últimas hojas frescas.
El gerenuc quiere picar algo.
Puede tirarse toda la vida sin beber agua.
También lo llaman "gacela jirafa"
porque hace acrobacias y usa el cuello
para alcanzar las deliciosas hojas que otros no pueden.
Pero no hay mucho donde elegir.
En Tsavo se forman remolinos que levantan la tierra roja.
Los animales más grandes, como el búfalo,
deben buscar constantemente comida y agua.
Forman manadas de más de mil.
Ponen rumbo al río Galana que tiene un buen caudal todo el año.
Los más débiles serán presas de los peores depredadores de Tsavo.
El antiguo ferrocarril se construyó hace más de 120 años,
cuando dos leones aterrorizaban la zona.
Los llamaban "los devoradores de hombres".
Según la leyenda,
acabaron con la vida de 135 obreros.
Pero quizá la cifra real sea mucho menor.
Son conocidos por sus crestas, rasgo que han pasado a sus descendientes.
Su apariencia se ha adaptado a los rudos matorrales donde habitan.
Una melena más corta se engancha menos a las malezas.
Y les mantiene frescos cuando hace calor.
Pero incluso para el depredador más duro esta estación es difícil.
El abrevadero se ha convertido en un charco de barro pegajoso.
Muchas de sus presas han ido a buscar agua a otra parte.
Pero podrán ir tirando con lo que queda.
En la llanura seca del este de Tsavo,
un grupo de elefantes machos se dirige al extremo norte del parque.
Es la zona más salvaje e inaccesible.
Hay monolitos rocosos con millones de años
que emergen de matorrales secos y espinosos.
Todos recuerdan la ruta que llevan recorriendo año tras año.
Se la pasan de generación en generación.
Se puede ver su recorrido desde el aire.
Una red de caminos en un paisaje árido.
Los machos grandes aguantan días sin beber.
Pueden recorrer grandes distancias y atravesar matorrales secos.
Han arriesgado su vida por encontrar agua.
Pero el río Tiva se ha secado.
Ahora es un río de arena.
No hay rastro de agua.
Pero las palmeras dum que rodean el río siguen frescas,
lo que indica que debe haber agua en algún lado.
Y estos elefantes tan sabios saben dónde ir.
Tienen un gran sentido del olfato.
Sus trompas tienen millones de receptores que detectan agua a kilómetros.
Aunque esté a metros debajo de la tierra.
Deben cavar para acceder a ella.
Debe excavar profundo para que el agua empiece a salir.
La trompa actúa como una pajita flexible
que absorbe el agua.
Deja que el sedimento descienda por su trompa, lo separa
y lo escupe.
Así disfruta de agua pura y limpia.
Pinta bien para los que observan de lejos.
Cuando acaban, llega su turno.
A los papiones no se les escapa una.
Más abajo, se encuentra la cascada Bisadi.
Seca, pero con algunos cotizados charcos.
Reina un gran silencio.
Hasta que se pone el sol.
Y es como si todo el cañón fuese hechizado.
La quelea de pico rojo es el ave más abundante del planeta.
Es septiembre.
Como los recursos de agua han disminuido, vienen aquí millones
en supercolonias nómadas.
A un ritmo increíble,
llenan sus picos de agua en los últimos charcos que quedan.
Esta migración masiva va a más
al final de la estación seca.
Montan un follón junto al agua.
Asustan al que se atreva a acercarse a beber.
Son tantos que doblan las ramas de los árboles circundantes.
Dependen de este lugar
mientras dure el agua.
El aire parece cargado.
Y llega una señal de esperanza.
En un panorama tan seco, los árboles baobab echan hojas verdes
y extravagantes flores blancas.
El cambio se palpa en el ambiente.
Y todos pueden percibirlo.
Y, por fin en octubre,
tras seis meses sin caer una gota,
llueve.
En las colinas y montañas del oeste de Tsavo.
Y en las llanuras del este de Tsavo.
El agua vuelve a correr en el Tiva.
Y la cascada del cañón Bisadi donde bebían las queleas,
vuelve a cobrar vida.
Durante las próximas semanas, el agua correrá por el río
vigorizando la tierra.
Después de la tormenta llega la calma.
El desierto árido pasa a ser un paraíso lleno de vida.
Esos cambios extremos hacen que Tsavo sea un lugar mágico.
Con el paisaje rojizo ya inexistente,
nace un nuevo día y el parque se llena de flores.
Y el viento trae mariposas belenois aurota.
Millones de ellas surcan el cielo rumbo a la costa.
Como en una carrera de relevos, las nuevas generaciones
continúan el viaje que emprendieron sus padres.
Durante la estación lluviosa, muchas revolotean entre las flores.
Y es vital para la productividad del parque.
Polinizan a su paso
y son blancos fáciles para los que comen insectos.
Es hora de disfrutar.
Y de criar a la próxima generación.
La natalidad se dispara.
Cuando se trata de proteger la naturaleza,
el tamaño importa.
Cuanto más grande sea el parque, más especies albergará.
Cuanto mayor sea el acervo génico, más sanos estarán los animales.
En los últimos años, los terratenientes de los alrededores de Tsavo,
han aunado sus fuerzas para crear un área de conservación mayor
para duplicar el espacio natural protegido y para que los animales
estén a salvo más allá de su frontera.
Si seguimos protegiendo grandes espacios naturales, como Tsavo,
y creando parques de tamaños similares,
podremos preservar la naturaleza de este planeta.
Subtítulos: B. Benito